Le aree delle zone umide in tutto il mondo sono minacciate a causa dell'innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici. Credito:Shutterstock
Gli ingegneri dell'UNSW Sydney hanno progettato e costruito un sistema che biomima le maree per aiutare a ripristinare le vitali zone umide costiere.
Le zone umide sono gravemente minacciate dai cambiamenti climatici e dal successivo innalzamento del livello del mare, con alcune proiezioni che indicano che fino al 35 percento delle attuali zone umide in tutto il mondo potrebbero andare perse nei prossimi 80 anni.
Ma un team guidato dal Professore Associato Will Glamour, dal Water Research Laboratory all'interno di UNSW Engineering, ha dimostrato che tali aree possono non solo essere salvate, ma anche riportate all'antico splendore grazie al loro innovativo "Metodo di replica delle maree" che viene quindi collegato a uno SmartGate.
Il metodo Tidal Replicate è un algoritmo che imita le maree che sono state calcolate per creare le migliori condizioni ecologiche per la specifica area umida.
Quindi controlla i cancelli, che sono circa 2,5 m di larghezza e 2 m di altezza e sono posizionati nei canali di marea che collegano le zone umide al fiume. Si muovono su e giù per consentire determinate quantità di acqua nella zona umida.
In un articolo pubblicato da Rapporti scientifici , l'autore principale, il dott. Mahmood Sadat-Noori, afferma che il sistema potrebbe essere ideale per 32 località in tutto il mondo che sono state designate come siti Ramsar, aree umide rare e uniche ufficialmente designate come di importanza internazionale a causa della loro diversità biologica.
Illustrazione per mostrare come il metodo Tidal Replicate e il sistema SmartGate possono proteggere le zone umide costiere dalla minaccia dell'innalzamento del livello del mare. Credito:Università del New South Wales
"Questi ecosistemi delle zone umide sono vitali per il funzionamento ecologico degli estuari e forniscono molti importanti servizi ecosistemici, come la fornitura di habitat, fonti critiche di cibo per la pesca, protezione dalle inondazioni e delle coste e anche come enorme area di stoccaggio del carbonio, " dice A/Prof. Glamour.
"I siti delle zone umide raccolgono più carbonio della foresta pluviale amazzonica al metro, e questo perché non producono metano. In Amazzonia e in ogni sito d'acqua dolce del mondo, il carbonio entra, ma esce metano e questo abbassa il risultato netto.
"Ma nelle zone umide costiere non producono il metano e quel processo è noto come Blue Carbon.
"Quindi questa soluzione del metodo di replicazione marea può svolgere un ruolo importante non solo nello sforzo globale per conservare le zone umide costiere, ma anche per ridurre il carbonio nell'atmosfera".
Il metodo Tidal Replicate e il sistema SmartGate, progettato da un team dell'UNSW con finanziamenti per la ricerca dell'NCIG, è stato installato in una località sull'isola di Kooragang e ha rianimato le zone umide costiere nell'estuario del fiume Hunter. Credito:Università del New South Wales
Crescita della vegetazione salmastra
Nel Rapporti scientifici carta, il team UNSW ha evidenziato risultati impressionanti in un periodo di tre anni utilizzando il metodo Tidal Replicate e il sistema SmartGate installati in una località sull'isola di Kooragang, nell'estuario del fiume Hunter appena a nord di Newcastle nel NSW.
Hanno registrato la copertura totale della vegetazione delle barene nell'area passando dallo 0,2% di novembre 2017 al 45% di dicembre 2020 dopo l'installazione e l'implementazione del loro sistema.
Il campionamento sul campo ha mostrato che una particolare specie di arbusto costiero, Sarcocornia quinqueflora, ha aumentato la sua copertura del 50% durante il periodo di prova.
Inoltre, un progetto simile nel vicino sito di Tomago Wetlands, un'area protetta da Ramsar estesa su 400 ettari, ha prodotto risultati simili in termini di crescita delle barene, così come un aumento del numero di uccelli limicoli migratori.
Foto che mostrano la crescita della vegetazione salmastra sull'isola di Kooragang nel febbraio 2017 (in alto a sinistra), agosto 2018 (in alto a destra), Agosto 2019 (in basso a sinistra) e Dicembre 2020 (in basso a destra). Credito:Università del New South Wales
A/Prof Glamour spera che il sistema possa essere implementato nei siti Ramsar in tutto il mondo che sono stati identificati come geometricamente e geograficamente adatti al sistema SmartGate collegato all'algoritmo Tidal Replicate. Questi siti ammontano a oltre 1,18 milioni di ettari e si stima che abbiano un valore annuale dei servizi ecosistemici di 230 miliardi di dollari (295 miliardi di dollari).
"La terra non vale solo quello che potresti pagare per essa, " A/Prof. Glamour dice, osservando che il 2021 segna l'inizio del "Decennio del ripristino dell'ecosistema" dichiarato dalle Nazioni Unite.
"Queste zone umide hanno la capacità di immagazzinare carbonio, riducono le inondazioni in altre aree in cui vivono le persone, promuovono il turismo con persone che vengono a guardare gli uccelli e altri animali selvatici, e sono una zona che può produrre molti gamberi.
"Tutto ciò ha un valore che può essere calcolato e penso che ci sia un facile risultato costi-benefici confrontandolo con il costo di installazione di uno SmartGate per proteggere quelle aree. Abbiamo fatto quegli studi e i benefici sono evidenti, a volte fino a sette a uno.
"Ci siamo concentrati in particolare sulla possibile implementazione nei siti Ramsar perché quelli sono i più importanti, con il valore più alto e quelli in cui i governi si sono già impegnati a prendersene cura".
