I laghi alpini nelle Montagne Rocciose sono importanti punti caldi biologici di quell'ecosistema. Questi laghi non hanno abbastanza nutrienti per sostenere grandi quantità di vita acquatica a causa del clima freddo nello spartiacque circostante. Piuttosto, i laghi ospitano oligotrofi, organismi che crescono lentamente e possono sopravvivere in ambienti acquatici difficili. I laghi ospitano anche una varietà di pesci d'acqua fredda, come la trota, preda degli uccelli, tra cui falco pescatore e aquile calve.

Ricercatori dell'Università del Wyoming, US Geological Survey, e la Canadian Light Source ha condotto esperimenti al CLS sulla polvere fine che si deposita sulle Montagne Rocciose per saperne di più su come i laghi alpini potrebbero essere influenzati dai cambiamenti climatici. Hanno esaminato specificamente il fosforo nella polvere e come viene reso disponibile agli organismi nei laghi e nei torrenti freddi, perché il fosforo è uno dei principali nutrienti limitanti, e la sua disponibilità potrebbe influenzare le funzioni e le proprietà degli ecosistemi lacustri alpini.

Il fosforo è un nutriente essenziale per tutte le forme di vita e la sua mancanza è uno dei motivi per cui la vita acquatica di questi laghi alpini è limitata. Poiché il fosforo non è facilmente disponibile dai bacini idrografici circostanti, la polvere eolica (polvere che viene soffiata dal vento) diventa un'importante fonte di fosforo per i laghi alpini e può influenzare in modo sostanziale gli ecosistemi acquatici. Gran parte della polvere depositata sulle Montagne Rocciose è generata dal deserto dell'altopiano del Colorado, dove l'elevata aridità e i recenti cambiamenti nell'uso del suolo promuovono l'erosione eolica dei suoli per produrre polvere. Si prevede che l'emissione di polvere aumenterà dal riscaldamento e dall'essiccazione dei deserti e delle pianure del West americano. Tale polvere aggiuntiva probabilmente fornirà concentrazioni di fosforo agli ecosistemi montani oltre le quantità documentate negli ultimi decenni.

Utilizzando la linea di luce SXRMB al CLS, i ricercatori sono stati in grado di caratterizzare il tipo di fosforo nella polvere e nei suoli polverosi sull'altopiano del Colorado. Il loro lavoro ha mostrato che il fosforo nella polvere è principalmente legato al calcio. Questa forma di fosforo è instabile e si dissolverà nei laghi acidificati. Considerando il crescente apporto di polvere dovuto ai cambiamenti del clima e dell'uso del suolo e all'acidificazione di questi laghi alpini, questo studio suggerisce che i laghi alpini potrebbero non essere limitati in fosforo in futuro. Un accumulo di fosforo potrebbe provocare una maggiore crescita di alghe nei laghi alpini. Tale crescita può ridurre l'ossigeno disponibile per i pesci. Ciò avrebbe un impatto negativo sulla popolazione di pesci di lago alpino, come le trote che richiedono freddo, acqua ben ossigenata, condizioni ambientali mantenute solo nei laghi oligotrofici.