Grandi aree di foreste che ricrescono in Amazzonia per aiutare a ridurre l'anidride carbonica nell'atmosfera, sono limitate dal clima e dall'attività umana.

Le foreste, che ricrescono naturalmente su terreni precedentemente disboscati per l'agricoltura e ora abbandonati, si sviluppano a velocità diverse. I ricercatori dell'Università di Bristol hanno scoperto un legame tra la crescita più lenta degli alberi e la terra precedentemente bruciata dal fuoco.

I risultati sono stati pubblicati oggi [data] in Comunicazioni sulla natura , e suggeriscono la necessità di una migliore protezione di queste foreste se vogliono contribuire a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

Si prevede che le foreste globali contribuiranno per un quarto alla mitigazione promessa nell'ambito dell'accordo di Parigi del 2015. Molti paesi si sono impegnati nel loro contributo determinato a livello nazionale (NDC) a ripristinare e riforestare milioni di ettari di terreno per aiutare a raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi. Fino a poco tempo fa, questo includeva il Brasile, che nel 2015 ha promesso di ripristinare e rimboschire 12 milioni di ettari, un'area approssimativamente uguale a quella dell'Inghilterra.

Parte di questo rimboschimento può essere ottenuto attraverso la ricrescita naturale delle foreste secondarie, che già occupano circa il 20% della terra deforestata in Amazzonia. Comprendere come la ricrescita è influenzata dall'ambiente e dall'uomo migliorerà le stime del potenziale di mitigazione del clima nel prossimo decennio che le Nazioni Unite hanno definito il "Decennio del ripristino dell'ecosistema".

Viola Heinrich, autore principale e dottorato di ricerca studente della School of Geographical Sciences dell'Università di Bristol, disse, "I nostri risultati mostrano i forti effetti del clima chiave e dei fattori umani sulla ricrescita, sottolineando la necessità di salvaguardare ed espandere le aree forestali secondarie se devono avere un ruolo significativo nella lotta ai cambiamenti climatici".

Annualmente, foreste tropicali secondarie, che crescono su terreni usati, può assorbire carbonio fino a 11 volte più velocemente delle foreste vetuste. Però, ci sono molti fattori trainanti che possono influenzare i modelli spaziali del tasso di ricrescita, come quando la foresta viene bruciata per disboscare per l'agricoltura o quando il fuoco si è diffuso altrove.

La ricerca è stata condotta da ricercatori dell'Università di Bristol e dell'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE) e comprendeva scienziati delle Università di Cardiff ed Exeter, UK.

Gli scienziati hanno utilizzato una combinazione di immagini derivate dal satellite che rilevano i cambiamenti nella copertura forestale nel tempo per identificare le aree forestali secondarie e la loro età, nonché dati satellitari in grado di monitorare il carbonio fuori terra, fattori ambientali e attività umana.

Hanno scoperto che l'impatto di disturbi come incendi e ripetute deforestazioni prima della ricrescita ha ridotto il tasso di ricrescita dal 20% al 55% in diverse aree dell'Amazzonia.

"I modelli di ricrescita che abbiamo sviluppato in questo studio saranno utili per gli scienziati, gestori forestali e decisori politici, mettendo in evidenza le regioni che hanno il maggior potenziale di ricrescita." Ha detto Heinrich.

Il team di ricerca ha anche calcolato il contributo delle foreste secondarie dell'Amazzonia all'obiettivo di riduzione delle emissioni nette del Brasile e ha scoperto che preservando l'area attuale, le foreste secondarie possono contribuire al 6% degli obiettivi di riduzione delle emissioni nette del Brasile. Però, questo valore si riduce rapidamente a meno dell'1% se vengono conservate solo foreste secondarie di età superiore a 20 anni.

A dicembre 2020, Il Brasile ha modificato il suo impegno (NDC) ai sensi dell'Accordo di Parigi in modo tale che ora non si faccia menzione dei 12 milioni di ettari di ripristino forestale o eliminazione della deforestazione illegale, come promesso nell'obiettivo NDC originale del Brasile nel 2015.

Co-autore Dr. Jo House, L'Università di Bristol ha dichiarato:"I risultati del nostro studio evidenziano i benefici in termini di carbonio della ricrescita delle foreste e l'impatto negativo dell'azione umana se queste foreste non sono protette. In vista della 26a Conferenza delle parti, questo è un momento in cui i paesi dovrebbero aumentare le loro ambizioni climatiche per proteggere e ripristinare gli ecosistemi forestali, non abbassandoli come sembra aver fatto il Brasile".

Co-autore Dr. Luiz Aragão, Istituto Nazionale di Ricerca Spaziale in Brasile, ha aggiunto "Attraverso i tropici diverse aree potrebbero essere utilizzate per far ricrescere le foreste per rimuovere la CO ₂ dall'atmosfera. È probabile che il Brasile sia il paese tropicale con il maggior potenziale per questo tipo di soluzione basata sulla natura, che possono generare reddito per i proprietari terrieri, ristabilire i servizi ecosistemici e riportare il Paese come leader globale nella lotta ai cambiamenti climatici».

Il team ora concentrerà i prossimi passi sull'applicazione dei propri metodi per stimare la ricrescita della foresta secondaria attraverso i tropici.