Thomas Crowther ha identificato foreste scomparse da tempo disponibili per il ripristino in tutto il mondo, scoprendo che c'è spazio per ulteriori 1,2 trilioni di nuovi alberi a livello globale che potrebbero assorbire più carbonio delle emissioni umane ogni anno. Crowther descrive anche i dati di migliaia di campioni di suolo raccolti da scienziati locali che rivelano che le regioni artiche e sub-artiche del mondo immagazzinano la maggior parte del carbonio mondiale. Ma il riscaldamento di questi ecosistemi sta causando il rilascio di questo carbonio nel suolo, un processo che potrebbe accelerare il cambiamento climatico del 17%. Questa ricerca rivela che il ripristino della vegetazione e del carbonio nel suolo è di gran lunga l'arma migliore nella lotta ai cambiamenti climatici.

Le parti viventi del pianeta guidano ogni aspetto del ciclo biogeochimico. È essenziale rappresentare questi processi viventi nella comprensione dei cicli biogeochimici attuali e futuri al fine di comprendere e prevedere i cambiamenti climatici. Nella loro ricerca, i ricercatori del Crowther Lab utilizzano il più grande set di dati globale di dati di inventario forestale, l'Iniziativa Globale per la Biodiversità Forestale, misurato da persone a terra in oltre 1,2 milioni di località in tutto il mondo combinate con osservazioni satellitari. Ciò fornisce una comprensione meccanicistica del sistema forestale globale. Il laboratorio utilizza anche un database equivalente per l'ecologia sotterranea:la Global Soil Biodiversity Initiative. Questa iniziativa abbina decine di migliaia di campioni di suolo che descrivono modelli globali nella biomassa e la diversità del microbioma globale del suolo con dati satellitari, e genera uno sguardo sui miliardi di specie sotterranee che determinano la fertilità del suolo, composizione atmosferica e clima.

Usando questa combinazione di dati fuori terra e sotto terra, il team di ricerca può identificare le regioni di alta priorità per la conservazione della biodiversità. Inoltre, stanno cominciando a capire i feedback che determinano le concentrazioni di carbonio atmosferico nel resto del secolo. Ora capiscono che mentre il terreno si riscalda, le emissioni di carbonio dal suolo aumenteranno, in particolare nelle regioni artiche e sub-artiche ad alta latitudine.

In uno scenario climatico normale, il modello di laboratorio Crowther suggerisce che il riscaldamento determinerebbe la perdita di ~55 gigatonnellate di carbonio dagli orizzonti del suolo superiore entro il 2050. Questo valore è compreso tra il 12 e il 17% circa delle emissioni antropogeniche previste in questo periodo. Questi sono i feedback sui cambiamenti climatici che Crowther studia, e comprendere questi processi è fondamentale per gestire efficacemente i sistemi naturali al fine di combattere il cambiamento climatico.