Mascherine usa e getta, guanti e altri tipi di dispositivi di protezione individuale stanno salvaguardando vite indicibili durante la pandemia di coronavirus. Stanno anche creando un problema di inquinamento mondiale, sporcando le strade e inviando un afflusso di plastica dannosa e altri rifiuti nelle discariche, sistemi fognari e oceani.

Nel nord della California, i gruppi ambientalisti stanno monitorando il problema lungo la costa e stanno cercando di fare qualcosa al riguardo.

La Pacific Beach Coalition ha recentemente notato un drammatico aumento dei DPI scartati sulle spiagge dentro e intorno alla città di Pacifica, a sud di San Francisco, dove fa pulizie mensili da quasi 25 anni.

I volontari registrano ciò che raccolgono per valutare cosa potrebbe finire nell'oceano. Fino al 2020, la lettiera era per lo più mozziconi di sigaretta e involucri di cibo.

"Cosa faremo? Abbiamo le maschere. Abbiamo i guanti. Abbiamo tutte quelle salviette per le mani, le salviette sani. Sono ovunque. Sono nel mio quartiere, nelle mie strade. Cosa possiamo fare?" chiese Lynn Adams, il presidente della coalizione.

Il gruppo e altri stanno richiamando l'attenzione sul problema, dire che ciò che viene registrato è probabilmente solo una parte dei dispositivi di protezione individuale che colpiscono spiagge e oceani.

I mammiferi più grandi possono ingerire DPI, e la plastica degli articoli può interrompere le catene alimentari dell'oceano. "Sono tutti fatti di plastica, " ha detto Adams.

Un rapporto dell'anno scorso del gruppo di advocacy OceansAsia ha rilevato che quasi 1,6 miliardi di maschere inonderebbero gli oceani solo nel 2020, sulla base delle stime della produzione globale e di altri fattori. OceansAsia ha affermato che le maschere potrebbero impiegare fino a 450 anni per rompersi.

Il Centro Mammiferi Marini, un gruppo di conservazione che salva e riabilita i mammiferi, conduce ricerche e fornisce istruzione, detti animali possono rimanere intrappolati in DPI scartati, o scambiarlo per cibo.

"Ovviamente, I DPI sono fondamentali in questo momento, ma sappiamo che con l'aumento della quantità di plastica e un sacco di questa roba che finisce nell'oceano, può essere una minaccia davvero grande per i mammiferi marini e per tutta la vita marina, " ha detto l'educatore di conservazione del centro, Adam Ratner.

Una piccola cosa che Ratner suggerisce è di tagliare i cappi prima di gettare una maschera, che può aiutare a prevenire che gli animali rimangano impigliati in essi.

Sophia Woehl era tra coloro che si sono offerti volontari per la pulizia di una spiaggia a Pacifica la scorsa settimana.

"Vogliamo proteggerci, ma vogliamo anche proteggere il resto dell'ambiente, pure, e non lo stiamo facendo in questo momento lasciandoli a terra, " lei disse.

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