La corruzione si verifica quando gli individui sfruttano criminalmente le loro posizioni di potere a scopo di lucro. Un nuovo studio esamina come la corruzione varia in base alla posizione di potere e all'interno di contesti criminali misurando le azioni dei giocatori corrotti a Chicago prima e durante il proibizionismo. Lo studio ha rilevato che la corruzione da parte dei politici, forze dell'ordine, e altri nella criminalità organizzata variavano in base alla cronologia (cioè, prima e durante il proibizionismo); il contesto del delitto; e la posizione degli individui e la profondità di coinvolgimento.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università della California, Davis (UC Davis) e l'Università di Toronto (UofT), appare in Criminologia , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Abbiamo scoperto che la corruzione quotidiana era più frequente ma meno profondamente radicata nella corruzione quando i contesti criminali erano solo moderatamente redditizi, " spiega Jared Joseph, un dottorato di ricerca candidato nel dipartimento di sociologia della UC Davis, chi è coautore dello studio. "Però, poiché i contesti criminali aumentavano di redditività durante il proibizionismo, la corruzione ha scalato la scala politica per includere meno persone che erano più profondamente coinvolte".

La connessione tra corruzione e criminalità organizzata è ben stabilita in criminologia, ma gli studi sul tema si sono concentrati sui più grandi attori, con minore attenzione al coinvolgimento di persone in ruoli minori. In questo studio, i ricercatori hanno confrontato la rete della criminalità organizzata di Chicago prima del proibizionismo (1900-1919) e durante il proibizionismo (1920-1933) per esaminare come la composizione della corruzione e la profondità del coinvolgimento degli individui cambiassero quando la criminalità organizzata cresceva di dimensioni e si accentrava nel potere.

I dati per lo studio provengono dal database Capone, che include materiale d'archivio della Chicago Crime Commission e di altre entità storiche. Il database è tra i più grandi e dettagliati database relazionali sulla criminalità organizzata a Chicago; questo studio, il primo ad utilizzare il database per esaminare come fosse la corruzione incorporata, ha misurato la criminalità organizzata come il più grande componente delle relazioni criminali prima e durante il Proibizionismo.

Nel periodo precedente al proibizionismo, La rete criminale organizzata di Chicago consisteva di 267 individui con 789 relazioni criminali tra loro. Durante il proibizionismo, la rete è cresciuta notevolmente, per un totale di 937 individui con 3, 250 relazioni criminali tra loro, secondo lo studio.

I ricercatori hanno scoperto che prima del proibizionismo, più poliziotti erano coinvolti nella criminalità organizzata che politici, ma il piccolo gruppo di politici coinvolti era più profondamente radicato. Durante il proibizionismo, come il contenuto, struttura, e la redditività della corruzione è cambiata, i membri delle forze dell'ordine coinvolti nella criminalità sono diminuiti in proporzione, passando dal 14% al 2,6%; sono anche diventati meno radicati nella criminalità organizzata e le loro posizioni sono state distribuite in modo più casuale. In contrasto, i politici hanno mantenuto la loro quota (5 per cento) nella rete della criminalità organizzata e sono rimasti anche profondamente radicati.

Lo studio ha concluso che più grande e redditizia è l'organizzazione criminale, più è probabile che la corruzione coinvolga meno persone che erano più profondamente radicate, e includere individui più in alto nella scala dell'influenza politica.

Un limite dello studio, notano gli autori, è che il database Capone include solo noti, registrato, incidenti preservati dell'attività della criminalità organizzata di Chicago, e come tale, possono includere inesattezze e disinformazione.

"L'utilizzo di posizioni pubbliche per guadagno personale non è un fenomeno nuovo, ma di solito è tenuto all'ombra di accordi dietro le quinte e contributi inspiegabili alla campagna, " nota Chris M. Smith, assistente professore di sociologia presso l'UofT, coautore dello studio. "Una comprensione più completa dei meccanismi che consentono alle imprese illegali di prosperare ha implicazioni per la lotta alla criminalità organizzata, corruzione, e la loro sovrapposizione".

Lo studio è stato sostenuto dalla National Science Foundation e dal National Institute of Justice, Programmi dell'Ufficio di Giustizia, Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.