La segale di cereali mostrata qui viene terminata meccanicamente con un rullo piegatore in un sistema di soia biologico senza lavorazione. I ricercatori hanno confrontato la produzione di soia basata sulla lavorazione con la produzione di soia a lavorazione ridotta. Credito:John Wallace/Penn State
I produttori di soia biologica che utilizzano metodi di produzione senza lavorazione e con lavorazione ridotta che incorporano colture di copertura, strategie che proteggono la salute del suolo e la qualità dell'acqua, possono ottenere rese simili a costi competitivi rispetto alla produzione basata sulla lavorazione del terreno.
Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto da ricercatori del College of Agricultural Sciences della Penn State. Questi risultati sono significativi, secondo il ricercatore capo John Wallace, assistente professore di scienza delle erbe infestanti, perché possono contribuire ad aumentare la produzione domestica sostenibile di soia biologica.
L'esperimento, che si è concentrato sulla ricerca di modi per ridurre l'intensità o la frequenza della lavorazione del terreno o il disturbo del suolo nei sistemi di produzione di colture biologiche in campo, è stato condotto su terreni biologici certificati presso il Russell E. Larson Agricultural Research Center di Penn State. I ricercatori hanno confrontato la produzione di soia basata sulla lavorazione del terreno preceduta da una miscela di colture di copertura interseminata in mais, con produzione di soia a lavorazione ridotta preceduta da una coltura di copertura di segale di cereali ondulata a rulli che è stata seminata dopo l'insilato di mais.
Secondo i ricercatori, la sequenza di soia a lavorazione ridotta ha provocato il 50% in meno di disturbo del suolo rispetto alla sequenza di soia basata sulla lavorazione negli anni di studio, promettendo miglioramenti sostanziali nella qualità dell'acqua e nella conservazione del suolo. Inoltre, i confronti del budget hanno mostrato che la sequenza di soia a lavorazione ridotta ha comportato costi di input inferiori rispetto alla sequenza di soia basata sulla lavorazione. Però, il sistema di lavorazione ridotta era di circa $ 46 per acro meno redditizio a causa di rese medie leggermente inferiori.
Soia senza lavorazione che emergono da residui di segale di cereali arrotolati. Credito:john Wallace/Penn State
"I produttori di cereali biologici sono interessati a ridurre la lavorazione del terreno per conservare il suolo e ridurre i costi di manodopera e carburante, " ha detto Wallace. "Nella nostra ricerca, abbiamo esaminato i compromessi agronomici ed economici associati a strategie alternative per ridurre la frequenza e l'intensità della lavorazione in una sequenza di colture di copertura-soia, all'interno di un sistema di coltivazione biologica di mais-soia-farro."
Le erbacce sono un problema serio per i coltivatori organici delle colture di campo perché i coltivatori non sono in grado di ucciderle con gli erbicidi. In modo significativo, i ricercatori hanno scoperto che la biomassa delle erbe infestanti non differiva tra le strategie di produzione della soia. Ciò è importante perché la lavorazione del terreno e la coltivazione sono i metodi principali utilizzati dai produttori biologici per ridurre le erbacce e altri parassiti.
La produzione di soia basata sulla lavorazione del terreno ha aumentato marginalmente la resa del grano di meno di tre staia per acro rispetto al sistema di soia a lavorazione ridotta.
Lo studio, recentemente pubblicato in Agricoltura rinnovabile e sistemi alimentari , è l'ultima di una serie di 15 anni di ricerca biologica senza lavorazione condotta presso il College of Agricultural Sciences e guidata da William Curran, professore emerito di scienza delle erbe infestanti. Nonostante sia andato in pensione l'anno scorso, Anche Curran ha partecipato a questo studio. La ricerca sulle colture biologiche senza aratura continua a Penn State sotto la direzione di Wallace e dell'entomologa Mary Barbercheck.
Soia senza lavorazione a seguito di coltivazione ad alto residuo, una tattica integrata di controllo delle infestanti. Credito:John Wallace/Penn State
Trovare modi per consentire una maggiore produzione interna di soia biologica è un grosso problema, Wallace sostiene, perché più del 70% dei semi di soia biologici che alimentano pollame prodotto biologicamente negli Stati Uniti sono importati. Provengono principalmente dalla Turchia, India e Argentina.
"Ci sono stati molti casi di importazioni fraudolente - raccolti che non erano realmente prodotti biologicamente - provenienti da alcuni di quei paesi, e questo deprime i premi che stanno ottenendo i produttori statunitensi perché siamo inondati da queste importazioni, " ha detto Wallace. "E stanno abbassando i prezzi che i produttori statunitensi possono ottenere".
Wallace ha aggiunto che vorrebbe aiutare i coltivatori biologici americani, soprattutto quelli della regione medio-atlantica, produrre più semi di soia utilizzando metodi di non lavorazione e di lavorazione ridotta rispettosi dell'ambiente.
