Le persone che hanno ignorato l'avvertimento iniziale di evacuare l'area più vicina a un vulcano sull'isola di St. Vincent, nei Caraibi orientali, si sono affrettate a liberarsi sabato, il giorno dopo è scoppiata con un'esplosione che ha fatto tremare il suolo, vomitò cenere verso il cielo e ricoprì l'isola di uno strato di fine roccia vulcanica.

L'eruzione del venerdì di La Soufrière, la prima grande dal 1979, ha trasformato le città e i villaggi lussureggianti dell'isola in cupi, versioni grigie di se stessi. Sabato era inevitabile un forte odore di zolfo e la cenere copriva tutto, strisciando nelle case, macchine e nasi, e oscurando il sole che rende l'isola così popolare tra i turisti.

Chellise Rogers, che abita nel villaggio di Biabou, che si trova in una zona di St. Vincent considerata sicura, ha detto che poteva sentire un brontolio continuo.

"È esilarante e spaventoso allo stesso tempo, " ha detto. "(È la) prima volta che assisto a un'eruzione vulcanica."

Gli scienziati avvertono che le esplosioni potrebbero continuare per giorni o addirittura settimane, e che il peggio potrebbe ancora venire.

"Il primo botto non è necessariamente il botto più grande che questo vulcano darà, "Riccardo Robertson, un geologo del Centro di ricerca sismica dell'Università delle Indie Occidentali, detto durante una conferenza stampa.

Circa 16, 000 persone hanno dovuto fuggire dalle loro comunità ricoperte di cenere con tutti gli effetti personali che potevano infilare in valigie e zaini. Però, non ci sono state segnalazioni di persone uccise o ferite dall'esplosione iniziale o da quelle che seguirono. Prima che esplodesse, il governo ha ordinato alle persone di evacuare la zona più a rischio intorno alle 4, 003 piedi (1, vulcano di 220 metri) dopo che gli scienziati hanno avvertito che il magma si stava muovendo vicino alla superficie.

Ralph Gonsalves, il primo ministro delle 32 isole che compongono il paese di St. Vincent e Grenadine, ha detto alla stazione locale NBC Radio che le persone dovrebbero rimanere calme, sii paziente e continua a cercare di proteggersi dal coronavirus. Ha detto che i funzionari stavano cercando di capire il modo migliore per raccogliere e smaltire la cenere, che copriva una pista di un aeroporto vicino alla capitale Kingstown, circa 20 miglia (32 chilometri) a sud, e cadde fino alle Barbados, circa 120 miglia (190 chilometri) a est.

"È difficile respirare, "ha detto il premier aggiungendo che sebbene il vulcano sfogasse meno, restava un grosso pennacchio di cenere. "Ciò che sale, deve scendere".

Sebbene Gonsalves abbia affermato che potrebbero volerci fino a quattro mesi prima che la vita torni alla normalità, è sicuro che lo farà.

"L'agricoltura sarà gravemente colpita, e potremmo avere qualche perdita di animali, e dovremo riparare le case. Ma se abbiamo la vita e abbiamo la forza, la ricostruiremo meglio, più forte, insieme, " Egli ha detto.

Le persone che non hanno ascoltato l'ordine di evacuazione iniziale si sono affrettate a farlo sabato. Almeno alcuni sfollati coperti di cenere sono fuggiti su piccole imbarcazioni e si sono diretti in altre parti dell'isola principale, che costituisce il 90% della superficie totale del paese.

Circa 3, 200 persone si sono rifugiate in 78 rifugi gestiti dal governo, e quattro navi da crociera vuote erano pronte a portare altri sfollati nelle isole vicine, con un gruppo di più di 130 già portato a S. Lucia. Coloro che soggiornano nei rifugi sono stati testati per COVID-19, con chiunque sia risultato positivo portato in un centro di isolamento.

nazioni vicine, tra cui Antigua e Grenada, si offrì anche di accogliere gli sfollati.

Di sabato, alcune persone hanno spazzato fuori dalle loro case e hanno chiuso porte e finestre con il nastro adesivo nella speranza di tenere fuori la cenere.

"Sentiamo dei rimbombi da qui e abbiamo assistito ai lampi la scorsa notte, " ha detto Rukersha Jackson, una specialista di marketing di 22 anni che vive con la sua famiglia un po' fuori dalla zona di evacuazione obbligatoria. Quella zona copre il terzo settentrionale di St. Vincent ed è dalla parte opposta rispetto a Kingstown, dove la maggior parte del paese è più di 100, 000 persone vivono.

La cenere ha costretto alla cancellazione di diversi voli, e la scarsa visibilità ha limitato le evacuazioni in alcune aree. I funzionari hanno avvertito che St. Lucia a nord e Grenada a sud potrebbero subire una leggera caduta di cenere, sebbene si prevedesse che la maggior parte di essa si dirigesse a nord-est nell'Oceano Atlantico.

Anche se la cenere può sembrare spaventosa, non danneggerà le persone sane a breve termine, disse Claire Horwell, un professore della Durham University nel Regno Unito che analizzerà la cenere emessa da La Soufrière. Ha raccomandato alle persone di indossare maschere per il viso, maniche lunghe e pantaloni per evitare irritazioni.

"La cenere vulcanica sembra davvero spaventosa, ed è davvero terrificante per le persone che non sono mai state esposte prima, ma per la maggior parte delle persone sane, è più un fastidio, " disse Horwell, che è anche direttore dell'International Volcanic Health Hazard Network.

Però, ha avvertito che la cenere e i gas, in particolare anidride solforosa, potrebbe colpire gli asmatici e altri con condizioni di salute croniche.

La Soufrière ha avuto l'ultima volta un'eruzione considerevole nel 1979. Un'eruzione nel 1902 ha ucciso circa 1, 600 persone.

Il vulcano ha avuto un'eruzione minore a dicembre, che ha portato gli esperti regionali a volare per analizzare la formazione di una nuova cupola vulcanica e le modifiche al suo lago craterico, tra l'altro.

I Caraibi orientali hanno 19 vulcani attivi, compresi due sott'acqua vicino a Grenada. Uno di quelli, Dai un calcio a Jenny, è attivo negli ultimi anni. Ma il vulcano più attivo di tutti è Soufrière Hills a Montserrat. Erutta ininterrottamente dal 1995, radere al suolo la capitale di Plymouth e uccidere almeno 19 persone nel 1997.

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