Un nuovo studio pubblicato su Elementa dai ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz e NOAA esaminano gli aspetti tradizionali della sostenibilità dei prodotti ittici insieme alle emissioni di gas serra per comprendere meglio l'"impronta di carbonio" della pesca del tonno negli Stati Uniti.

La pesca negli Stati Uniti è tra le meglio gestite al mondo, grazie ai continui sforzi per pescare selettivamente, porre fine alla pesca eccessiva, e ricostruire gli stock ittici. Ma il cambiamento climatico potrebbe portare cambiamenti drammatici nell'ambiente marino che minacciano la produttività e la sostenibilità dei prodotti ittici. Questo è uno dei motivi per cui i ricercatori hanno deciso di ampliare il dibattito sulla sostenibilità nei prodotti ittici confrontando le emissioni di carbonio delle diverse pratiche di pesca del tonno.

Il documento mette anche tali emissioni in un contesto relativo ad altre fonti di proteine, come il tofu, pollo, Maiale, o manzo. In particolare, lo studio ha esaminato in che modo l'impronta di carbonio del tonno è stata influenzata dalla distanza dalle flotte da pesca costiera operate, o che tipo di attrezzi da pesca hanno usato.

"Questa può essere un'opportunità per guardare la pesca da diverse angolazioni, tutto ciò può essere importante, " ha detto Brandi McKuin, l'autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato in studi ambientali presso l'UC Santa Cruz.

Confronto delle impronte di carbonio

Parlando in generale, attrezzi per la pesca del tonno meno selettivi, come le reti da circuizione che raccolgono molti tonni contemporaneamente, hanno maggiori probabilità di catturare accidentalmente altre specie durante il processo di pesca. Si chiama cattura accessoria, ed è una preoccupazione per la conservazione che spesso influisce sulle valutazioni della sostenibilità dei prodotti ittici.

Ma attrezzi selettivi mirati più specificamente al tonno, come lenze da traina che avvolgono i pesci uno alla volta, in genere hanno una maggiore impronta di carbonio, secondo le stime dello studio. Questo perché i pescherecci che utilizzavano questi metodi dovevano percorrere distanze maggiori o trascorrere più tempo in acqua per catturare la loro porzione di pesce, il che significava che usavano più carburante.

In un esempio, Il tonnetto striato aveva una forzatura climatica stimata fino a 12 volte maggiore quando prodotto con attrezzi da traina piuttosto che con reti da circuizione. Lo skipjack delle flotte con reti a circuizione aveva un'impronta di carbonio stimata quasi sufficientemente bassa da competere con le fonti proteiche di origine vegetale, come il tofu, ma questo stile di pesca può avere catture accessorie relativamente elevate. D'altra parte, il palamite prodotto dalla traina non ha quasi catture accessorie, ma lo studio stima che la sua impronta di carbonio rientri nella fascia più alta dello spettro proteico, tra maiale e manzo.

C'erano altri metodi di pesca che sembravano trovare un equilibrio. Il tonno bianco catturato con attrezzi da pesca a traina e con lenze e canne dalla flotta dei metodi di superficie del Pacifico settentrionale ha avuto sia catture accessorie trascurabili che impatti climatici stimati relativamente bassi.

Confrontando le catture accessorie, impronte di carbonio, e altri criteri ambientali possono diventare complicati per i consumatori di prodotti ittici, ma nel complesso, il tonno aveva un'impronta di carbonio stimata relativamente bassa:inferiore o simile a quella del pollo e inferiore a quella di manzo o maiale, per la maggior parte dei metodi di pesca studiati.

"Visti i titoli recenti sulla quantità di carbonio liberata dalle attività di pesca commerciale, è importante avere un rigoroso, analisi dei dati sottoposti a revisione paritaria che dimostrano che l'impronta di carbonio delle attività di pesca del tonno è favorevolmente bassa rispetto a molte alternative di produzione di proteine ​​alimentari a terra, " ha detto Stephen Stohs, un coautore dello studio che è un ricercatore economista presso il Southwest Fisheries Science Center di NOAA Fisheries.

Promuovere la sostenibilità dei frutti di mare

Lo studio afferma che i consumatori potrebbero scegliere di mangiare pesce con un impatto trascurabile sulle catture accessorie ma con un impatto climatico maggiore meno spesso, proprio come alcune persone scelgono di mangiare carne di manzo meno spesso a causa del suo impatto climatico. Ma l'industria della pesca potrebbe anche essere in grado di innovare in modi che continuerebbero a migliorare la sostenibilità dei prodotti ittici su più fronti.

I produttori di pesce con una minore impronta di carbonio possono cercare modi per ridurre ulteriormente le catture accessorie, mentre quelli con una maggiore impronta di carbonio possono lavorare per migliorare la loro efficienza, sia nella cattura del pesce che nell'uso del carburante. Lo studio fornisce diverse raccomandazioni politiche per aiutare la pesca a ridurre la propria impronta di carbonio.

Un'idea discussa nello studio è spostare i sussidi per il carburante per la pesca lontano dai combustibili fossili e verso gli investimenti nella tecnologia e nelle infrastrutture di elettrificazione, come la propulsione per barche ibrida elettrica ed elettrica a batteria, man mano che queste opzioni diventano più fattibili. Anche se questa tecnologia non può ancora supportare viaggi offshore più lunghi, mostra già un potenziale per le flotte costiere. E il sostegno agli sforzi di elettrificazione potrebbe dare la priorità alle flotte che utilizzano attrezzi da pesca altamente selettivi.

Un'altra idea per ridurre l'impronta di carbonio dei prodotti ittici è trovare modi per compensare le emissioni. Ma questa strategia richiederebbe prima una migliore comprensione delle emissioni nel settore della pesca negli Stati Uniti. Vi sono lacune nei dati sull'intensità dell'uso di carburante per i pescherecci, che è stata una sfida anche per lo studio attuale. Ma una maggiore conoscenza delle emissioni nel settore della pesca potrebbe aiutare nella progettazione di soluzioni.

Alcuni all'interno del settore della pesca stanno già raccogliendo questa sfida. Per esempio, l'industria del pollock in Alaska sta dando l'esempio conducendo una valutazione del ciclo di vita per fare un inventario completo della loro impronta di carbonio. Sforzi come questi hanno il potenziale per produrre nuovi vantaggi in termini di sostenibilità, e Brandi McKuin spera che altri produttori di pesce seguiranno l'esempio.

"Le aziende si chiedono, "Qual è la nostra impronta di carbonio?" e che la consapevolezza può aiutarli a guidare importanti cambiamenti nel settore, "Ha detto McKuin.