Comunità di villaggio nelle regioni tropicali dell'Africa, L'Asia e il Sud America non hanno utilizzato le risorse forestali locali in modo sostenibile come spesso si pensa. Questa è la conclusione di uno studio pubblicato dagli scienziati dell'Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) insieme al Center for International Forestry Research (CIFOR) e all'Università di Wageningen sulla rivista scientifica Environment Research Letters. Secondo lo studio, nel 90% dei 233 villaggi analizzati almeno un prodotto forestale come legna da ardere, rivestire di legno, alimenti o mangimi per animali è diminuito in cinque anni.

Per condurre l'analisi, i ricercatori dell'UFZ hanno utilizzato dati standardizzati del Center for International Forestry Research (progetto CIFOR-PEN), sulla base di indagini sulle comunità di villaggio in 233 villaggi selezionati in modo rappresentativo nelle regioni tropicali dell'Africa, Asia e Sud America tra il 2005 e il 2010. Gli intervistati erano abitanti provenienti per lo più da piccole comunità rurali che dipendono in varie forme dalla legna da ardere, rivestire di legno, risorse alimentari, mangimi per animali o farmaci dalle foreste vicine, principalmente su base di sussistenza. Agli abitanti del villaggio è stato chiesto, Per esempio, quali risorse naturali delle foreste hanno utilizzato e come è cambiata la loro disponibilità negli ultimi anni.

In 209 di tutte le comunità analizzate, o circa il 90%, gli intervistati hanno riferito che la disponibilità di almeno una risorsa forestale era diminuita. Un esempio è il legname da costruzione. In oltre il 75% dei villaggi dell'Africa e del Sud America in cui le persone sono state intervistate, hanno segnalato una diminuzione di questa risorsa. In Asia la percentuale era quasi del 60%. In circa il 75% dei villaggi studiati in Africa e più del 50% in Asia, le popolazioni locali hanno segnalato una diminuzione della disponibilità di legna da ardere. Nelle comunità di villaggio in Asia e Africa, tutti gli altri prodotti forestali come cibo, anche farmaci e mangimi sono stati segnalati per essere più scarsi. "In alcuni luoghi le risorse forestali non vengono utilizzate in modo molto sostenibile, "dice la dottoressa Kathleen Hermans, il primo autore dello studio e geografo sociale nel Dipartimento di ecologia del paesaggio dell'UFZ. Che questa situazione fosse così chiaramente evidente era sorprendente, aggiunge. Però, ci sono eccezioni, soprattutto in Sudamerica. Qui, intervistati in molte comunità hanno riferito che risorse come legna da ardere, le piante medicinali e gli alimenti per animali sono leggermente aumentati o sono rimasti stabili negli ultimi cinque anni.

Con l'ausilio di analisi statistiche, i ricercatori hanno potuto dimostrare che il consumo eccessivo di prodotti forestali è uno dei principali motivi per cui queste risorse stanno diventando sempre più scarse. "L'utilizzo è aumentato in molti luoghi, " dice Hermans. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che in oltre il 90% dei villaggi la popolazione è cresciuta nell'ultimo decennio, in parte dovuto all'immigrazione. Però, Hermans sottolinea che sarebbe necessaria un'analisi più dettagliata a livello locale per determinare se la crescita della popolazione abbia effettivamente innescato una maggiore domanda di prodotti forestali. Sarebbe anche interessante indagare quali fattori hanno innescato la migrazione verso i villaggi. Un altro fattore importante nell'esaurimento dei prodotti forestali, secondo lo studio, è lo sdoganamento effettuato dalle grandi aziende e dalle popolazioni locali. Al contrario, la situazione della proprietà e i regolamenti governativi e non governativi esistenti a livello nazionale, livello regionale o locale non ha svolto un ruolo significativo nel declino delle risorse forestali nelle regioni tropicali.

In 89 dei villaggi censiti, gli abitanti hanno riferito che la disponibilità di almeno una risorsa forestale aumentava più di quanto diminuisse o rimanesse stabile. I ricercatori lo attribuiscono principalmente ai cambiamenti nelle misure di gestione, la riduzione del disboscamento e il ridotto utilizzo dei prodotti forestali. Hanno anche notato che il maggiore aumento delle risorse forestali si verifica nelle comunità in cui la popolazione ha registrato solo un leggero aumento o addirittura è diminuita.

Attualmente ci sono poche informazioni standardizzate globali dai villaggi sull'uso delle foreste perché le informazioni richiedono molto tempo per essere raccolte. Questo è ciò che rende questo studio così eccezionale. Però, i dati CIFOR si basano su indagini sulle popolazioni locali e quindi sulle loro percezioni. "I dati non consistono in misurazioni oggettive, quindi non è esente da percezioni distorte, " dice Hermans. Vuole quindi confrontare i dati delle famiglie con dati oggettivi, come i dati satellitari sulla copertura forestale nei pressi dei villaggi censiti. Intende anche analizzare se ci sono determinati modelli di utilizzo delle risorse e migrazione nelle comunità dei villaggi.

Hermans sarà in grado di approfondire questi approcci di ricerca in un nuovo gruppo di lavoro da lei guidato e che ha iniziato a lavorare presso l'UFZ all'inizio di gennaio. Sotto il titolo "MigSoKo – Migrazione umana e cambiamento ambientale globale:un circolo vizioso?", il team sta studiando le relazioni tra cambiamento ambientale, la pressione demografica e la migrazione e il loro impatto sull'ambiente nelle zone aride tropicali, prendendo come esempio l'Etiopia. Il progetto da 1,5 milioni di euro durerà cinque anni ed è finanziato al 50-50 dal Ministero Federale dell'Istruzione e della Ricerca come parte del suo programma di ricerca socio-ecologica e dall'UFZ.