Si prevede che i laghi artificiali che immagazzinano acqua fornendo milioni di persone negli Stati Uniti occidentali e in Messico si ridurranno ai minimi storici nei prossimi mesi, scendendo a livelli che potrebbero innescare la prima dichiarazione ufficiale di carenza del governo federale e tagli immediati in Arizona e Nevada.

Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti ha pubblicato questa settimana proiezioni a 24 mesi che prevedono che meno acqua del fiume Colorado scenderà dalle Montagne Rocciose attraverso il Lago Powell e il Lago Mead e negli aridi deserti del sud-ovest degli Stati Uniti e del Golfo della California. Si prevede che i livelli dell'acqua nei due laghi precipiteranno abbastanza da consentire all'agenzia di dichiarare per la prima volta una carenza ufficiale, minacciando la fornitura di acqua del fiume Colorado su cui fanno affidamento le città e le fattorie in crescita.

Si verifica quando il cambiamento climatico significa che meno manto nevoso affluisce nel fiume e nei suoi affluenti, e le temperature più calde inaridiscono il suolo e fanno evaporare più acqua del fiume mentre scorre attraverso il West americano afflitto dalla siccità.

Il progetto di modelli dell'agenzia Lake Mead scenderà sotto 1, 075 piedi (328 metri) per la prima volta nel giugno 2021. Questo è il livello che richiede una dichiarazione di carenza in base agli accordi negoziati da sette stati che si affidano all'acqua del fiume Colorado:Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming.

Le proiezioni di aprile, però, non avrà effetto vincolante. I funzionari federali pubblicano regolarmente proiezioni a lungo termine, ma utilizzano quelle rilasciate ogni agosto per prendere decisioni su come allocare l'acqua del fiume. Se le proiezioni non migliorano per allora, il Bureau of Reclamation dichiarerà una condizione di carenza di Livello 1. I tagli sarebbero attuati a gennaio.

Arizona, Nevada e Messico hanno rinunciato volontariamente all'acqua nell'ambito di un piano di emergenza per la siccità per il fiume firmato nel 2019. Una dichiarazione di carenza sottoporrebbe i due stati degli Stati Uniti alle loro prime riduzioni obbligatorie. Entrambi si affidano al fiume Colorado più di qualsiasi altra fonte d'acqua, e l'Arizona rischia di perdere circa un terzo della sua offerta.

I funzionari dell'agenzia per l'acqua dicono di essere fiduciosi nelle loro misure di preparazione, compresa la conservazione e la ricerca di fonti alternative, consentirebbe loro di resistere ai tagli se la siccità dovesse persistere come previsto.

"Lo studio, pur significativo, non è una sorpresa. Riflette gli impatti delle condizioni secche e calde in tutto il bacino del fiume Colorado quest'anno, così come gli effetti di una siccità prolungata che ha avuto un impatto sull'approvvigionamento idrico del fiume Colorado, "Hanno detto in una dichiarazione congiunta funzionari del Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona e del Progetto dell'Arizona centrale.

Nel Nevada, l'agenzia che fornisce acqua alla maggior parte dello stato ha costruito "cannucce" per attingere acqua da più in basso nel lago Mead quando i suoi livelli scendono. Ha anche creato un sistema di crediti in cui può riportare l'acqua riciclata nel serbatoio senza che venga conteggiata per la sua allocazione.

Colby Pellegrino, direttore delle risorse idriche per la Southern Nevada Water Authority, ha rassicurato i clienti che tali misure di preparazione li avrebbero isolati dagli effetti dei tagli. Ma ha avvertito che era necessaria più azione.

"Spetta a tutti gli utenti del fiume Colorado trovare modi per conservare, Lo ha detto Pellegrino in una nota.

Il Bureau of Reclamation ha anche previsto che il Lago Mead scenderà al punto che temevano in passato potesse minacciare la produzione di elettricità alla diga di Hoover. L'energia idroelettrica serve milioni di clienti in Arizona, California e Nevada.

Per prepararsi a un futuro con meno acqua, l'ufficio ha impiegato 10 anni a sostituire parti di cinque delle 17 turbine della diga che ruotano per generare energia. Len Schilling, un direttore di diga con l'ufficio, ha detto che l'aggiunta di turbine a testa larga consente alla diga di funzionare in modo più efficiente a livelli d'acqua più bassi. Ha detto che le turbine saranno in grado di generare energia quasi fino a un punto chiamato "deadpool, "quando non ci sarà acqua a sufficienza per il funzionamento della diga.

Ma Schilling ha notato che meno acqua che si muove attraverso la diga di Hoover significa meno energia idroelettrica per andare in giro.

"Mentre l'elevazione diminuisce al lago, poi diminuisce anche la nostra capacità di produrre potenza perché abbiamo meno acqua che spinge sulle turbine, " Egli ha detto.

L'energia idroelettrica costa sostanzialmente meno dell'energia venduta sul mercato elettrico all'ingrosso perché il governo addebita ai clienti solo il costo di produzione e manutenzione della diga.

Dave Luttrell, direttore generale del distretto di alimentazione della contea di Lincoln, ha affermato che gli aggiornamenti dell'infrastruttura, meno energia idroelettrica dalla diga di Hoover e energia supplementare da altre fonti come il gas naturale hanno aumentato i costi e allarmato i clienti nel suo distretto rurale del Nevada.

"Le economie rurali in Arizona e Nevada vivono e muoiono grazie all'energia idroelettrica prodotta alla diga di Hoover. Potrebbe non essere un grosso problema per NV Energy, " ha detto della più grande utility del Nevada. "Potrebbe essere un punto decimale per il dipartimento dell'acqua e dell'energia di Los Angeles. Ma per la contea di Lincoln, aggiunge un impatto enorme."

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