Le donne costituiscono il 42% della popolazione senzatetto australiana. Non solo molte donne diventano senzatetto a causa della violenza familiare, i senzatetto possono esporli a ulteriore violenza di genere. La ricerca mostra che le donne senzatetto subiscono violenza – o si sentono vulnerabili ad essa – in alloggi di crisi, come affittacamere e motel privati, cui spesso i servizi abitativi li rimandano per la scarsità di alternative più idonee.

Per il mio libro pubblicato di recente ho intervistato 15 donne di età compresa tra 18 e 25 anni sulle loro esperienze di gestione dei senzatetto a Melbourne. Le donne hanno descritto come la povertà, l'esclusione sociale e il pericolo fisico che accompagnano i senzatetto hanno richiesto loro di gestire la propria situazione con pochissime risorse.

Mancanza di denaro, sostegno al welfare e capitale sociale significava, per alcuni, la loro unica risorsa era scambiare sesso con un posto dove stare.

Sesso per una casa

Alla domanda sulle loro esperienze, sono emerse diverse circostanze di ricerca di un alloggio. Un filo comune, però, era l'assunto di altri che i senzatetto rendessero le donne disposte e disponibili a fare sesso per un alloggio. Come ha detto Hayley:"La parte brutta dell'essere senzatetto è che le persone pensano di poter approfittare di te perché farai qualsiasi cosa perché sei un senzatetto. Soprattutto i ragazzi pensano, 'Sì, lei è là fuori per le strade, lei mi scoperà, lei mi farà.' Il modo in cui pensano [di te] – come solo un pezzo di carne."

Questa percezione può essere osservata negli annunci di "sesso in affitto" che compaiono su Craig's List. Questi tipi di pubblicità indicano chiaramente che il sesso è previsto come pagamento per l'alloggio. Ma tali "contratti" non sono sempre ovvi per le donne che cercano un alloggio condiviso e potrebbero anche non essere presentati inizialmente come un accordo transazionale.

Alice stava cercando un alloggio privato in affitto mentre soggiornava in un rifugio per giovani. Le sue opzioni erano limitate a ciò che poteva permettersi sull'indennità per i giovani. Quando ha chiesto di subaffittare una stanza, mi ha detto:"L'unico posto che ho trovato è stato con quest'uomo sul quale avevo dei dubbi sul tipo di persona che era e in fondo non mi voleva lì una volta che ha scoperto che avevo un ragazzo".

Alice non è mai stata messa in una posizione in cui doveva prendere seriamente in considerazione la transazione del sesso per l'alloggio perché il suo ragazzo ha poi ottenuto un alloggio per studenti e lei è rimasta con lui.

Altre donne che ho intervistato, però, aveva meno alternative. Per loro, il sesso di sopravvivenza era un'opzione praticabile per la gestione dei senzatetto. Si andava dallo stare con gli uomini per una notte a situazioni a lungo termine in cui una donna rimaneva in una relazione sessuale per evitare di diventare di nuovo una senzatetto.

Mentre dormiva in modo agitato e da sola, Hayley ha descritto brevemente il "collegamento" con un uomo anche lui senzatetto. Sebbene non fosse in grado di fornire alloggio, Hayley è rimasta con lui per sentirsi più al sicuro dalla violenza dei senzatetto di strada. "Questo ragazzo stava solo camminando e io ero tipo, 'Oh, Vuoi venire con me?' Non volevo stare da solo perché avevo paura".

Sarah è rimasta in una relazione per sei mesi più a lungo di quanto avrebbe voluto perché il suo partner le stava fornendo un posto dove vivere e sostegno finanziario. Mi ha detto:"Avevo molta paura di andarmene... perché avrei perso la mia casa... avrei perso quella. Avrei perso i soldi... Era solo perché avevo visto il lato carino delle cose. tutto era."

Vulnerabile allo sfruttamento

La dipendenza delle donne dal fornire sesso per gestire i senzatetto le rende particolarmente vulnerabili allo sfruttamento. Sebbene gli estranei possano ritenere di stipulare un contratto reciprocamente vantaggioso, questo non era il caso delle donne che ho intervistato.

Jessie aveva accettato l'alloggio in molte occasioni da uomini che aveva incontrato dopo essere diventata senzatetto a 16 anni. Divenne acutamente consapevole delle conseguenze del non fornire sesso a questi uomini anche se non era stato concordato alcun accordo esplicito. Ha spiegato:"Se un ragazzo ti offre un passaggio o un posto per dormire, non sono simpatici. Lo fanno solo perché vogliono fare sesso con te e possono vedere che sei vulnerabile... Andrebbe bene per un po'. Poi quando venne l'ora di andare a letto, o vicino all'ora di andare a letto, Comincerei a farmi toccare e ad avere una sensazione sgradevole che qualcosa non va. … ho detto 'no' ma ancora non l'hanno rispettato, quindi ho dovuto sopportarlo."

La tecnologia sta cambiando il modo in cui le donne senzatetto possono incontrare uomini per un alloggio. I servizi sociali riferiscono che le donne utilizzano app di appuntamenti come Tinder per ottenere un alloggio temporaneo perché non hanno altre opzioni. I rapporti suggeriscono anche che questa pratica non è limitata alle donne.

A causa della natura nascosta e dei confini spesso mal definiti del sesso di sopravvivenza, è difficile da regolamentare e quindi quasi impossibile offrire protezione alle donne. Questo li pone in situazioni altamente precarie. Fino a quando non verranno affrontati i problemi strutturali del nostro mercato immobiliare, questo è improbabile che cambi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.