I dati di una rete GPS in Colombia hanno rivelato una parte poco profonda e completamente chiusa nella zona di subduzione caraibica nel paese che suggerisce un possibile grande rischio di terremoto e tsunami per la regione nord-occidentale.

La zona chiusa a sud della città di Cartagena è in grado di generare un terremoto di magnitudo 8.0 ogni 600 anni, ha detto Sindy Lizarazo dell'Università di Nagoya in Giappone, che ha presentato lo studio al meeting annuale 2021 della Seismological Society of America (SSA).

La Colombia si trova nel mezzo di una complessa zona tettonica, dove i Caraibi, Le placche tettoniche di Nazca e sudamericane e altri blocchi tettonici più piccoli convergono. La placca caraibica sta convergendo molto lentamente con la parte settentrionale della Colombia, muovendosi a 7 millimetri all'anno, il che potrebbe in parte essere la ragione del lungo periodo tra i grandi terremoti nel nord-ovest della Colombia.

"L'unico record storico recente di un disastroso terremoto [di magnitudo 6.4] nella regione dei Caraibi colombiani è stato il 22 maggio, 1834 vicino a Santa Marta, " disse Lizarazo. "Tuttavia, non esiste un evento sismico che soddisfi la magnitudo stimata dal nostro studio, né tsunami nella documentazione storica nella parte settentrionale della Colombia".

Per comprendere meglio i complessi movimenti e le deformazioni crostali che avvengono nella regione, Lizarazo e colleghi hanno analizzato i dati della rete GPS nazionale chiamata GeoRED (GEOdesia:Red de Estudios de Deformación in spagnolo). La rete è gestita dal Servizio Geologico della Colombia dal 2007 e dispone di 150 stazioni permanenti in servizio continuo.

I dati GPS possono essere utilizzati per stimare i movimenti e la deformazione crostale delle placche tettoniche che interagiscono tra loro. I dati analizzati da Lizarazo e colleghi hanno rivelato il movimento della parte settentrionale del blocco andino settentrionale, una "microplacca" schiacciata tra le placche di Nazca e sudamericana, che la fa interagire con la placca caraibica in subduzione.

Utilizzando questi dati insieme a una configurazione realistica della lastra, i ricercatori hanno stimato l'estensione e il grado di bloccaggio tra le placche lungo questo confine, dove le sollecitazioni possono accumularsi senza essere rilasciate in caso di terremoto.

Lo studio "fornisce la prima prova di una regione chiusa poco profonda a sud di Cartagena, " Ha detto Lizarazo. "Questo indica che questo segmento del confine tra i Caraibi e il Sud America nella Colombia nordoccidentale può essere il luogo di un significativo rischio di terremoto e tsunami".

Per valutare appieno questo potenziale di pericolo, i ricercatori devono condurre una mappatura geologica su larga scala, e cercare prove di tsunami passati e grandi terremoti nella regione, tra gli altri studi. "Bisogna proseguire anche con la densificazione della rete GPS nel Paese, aumentandone la copertura e l'operatività in tempo reale, " Disse Lizarazo.