Gli scienziati hanno scoperto che rocce felsiche ricche di silice di 4.02 miliardi di anni dal fiume Acasta, Il Canada, la più antica formazione rocciosa conosciuta sulla Terra, probabilmente si è formata ad alte temperature e a una profondità sorprendentemente bassa della crosta nascente del pianeta. Le alte temperature necessarie per sciogliere la crosta superficiale sono state probabilmente causate da un bombardamento di meteoriti circa mezzo miliardo di anni dopo la formazione del pianeta. Questo ha sciolto la crosta ricca di ferro e ha formato i graniti che vediamo oggi. Questi risultati sono presentati per la prima volta alla conferenza Goldschmidt di Boston domani (14 agosto), dopo la pubblicazione sulla rivista peer-reviewed Geoscienze naturali .

Le rocce felsiche (rocce ricche di silice/quarzo) rinvenute presso il fiume Acasta in Canada, sono le rocce più antiche della Terra, anche se ci sono cristalli minerali più vecchi. Gli scienziati sanno da tempo che le rocce di Acasta sono diverse dalla maggior parte delle rocce felsiche che vediamo oggi, come i graniti largamente utilizzati come materiale da costruzione o decorativo. Ora un gruppo di scienziati provenienti da Australia e Cina ha modellato la formazione delle più antiche rocce felsiche di Acasta e ha scoperto che potrebbero essersi formate solo a basse pressioni e temperature molto elevate.

Gli scienziati ritengono che la crosta primitiva comprendesse in gran parte oscurità, rocce mafiche povere di silice, quindi c'è stata una domanda su come potrebbero essersi formate le rocce felsiche del fiume Acasta.

"Il nostro modello mostra che le rocce del fiume Acasta derivano dalla fusione di rocce basaltiche preesistenti ricche di ferro, che formavano gli strati superiori di crosta sulla Terra primitiva", ha affermato il caposquadra Tim Johnson, dell'Università di Curtin, Perth.

"Abbiamo usato gli equilibri di fase e la modellazione degli elementi in traccia per dimostrare che le rocce del fiume Acasta sono state prodotte dalla fusione parziale delle rocce mafiche originali a pressioni molto basse. Sarebbe stato necessario qualcosa di speciale per produrre le temperature di 900°C necessarie per generare queste prime rocce felsiche. rocce a pressioni così basse, e questo probabilmente significa un evento drastico, molto probabilmente l'intenso riscaldamento causato dal bombardamento di meteoriti.

Stimiamo che le rocce all'interno dei 3 km più alti di crosta mafica si sarebbero sciolte nella produzione delle rocce che vediamo oggi. Pensiamo che queste antiche rocce felsiche sarebbero state molto comuni, ma il passaggio di 4 miliardi di anni, e lo sviluppo della tettonica a zolle, significa che non rimane quasi nulla.

Riteniamo che queste rocce possano essere gli unici resti sopravvissuti di una raffica di impatti extraterrestri che hanno caratterizzato i primi 600 milioni di anni della storia della Terra".

Il fiume Acasta fa parte della formazione Slave Craton nel nord del Canada, a nord di Yellowknife e del Great Slave Lake. La zona è la patria del popolo Tlicho, che portò i geologi che scoprirono le rocce dando loro il nome "Idiwhaa", derivato dalla parola Tlicho per antico.

Commentando, Il Dr. Balz Kamber (Trinity College Dublin) ha affermato che "L'idea di creare fusioni felsiche con impatti di grandi dimensioni o giganti sembra plausibile considerando la natura ad alta energia di questi eventi e le antiche superfici butterate di altri pianeti e lune interni del Sistema Solare. Tuttavia, il regime pressione-temperatura implicito potrebbe anche consentire lo scioglimento della crosta superficiale al di sotto di un mare di fusione surriscaldato da impatto. In altre parole, una conseguenza indiretta dell'impatto stesso”.