Il Commonwealth del Massachusetts ha recentemente approvato un disegno di legge sul clima che fissa un obiettivo di emissioni nette pari a zero per lo stato entro l'anno 2050. Il disegno di legge è uno dei numerosi sforzi legislativi di successo negli stati del nord-est per ridurre le emissioni di gas serra fino a 80-100 per cento entro la metà del sec. Per raggiungere questi obiettivi ambiziosi, che si allineano con l'obiettivo a lungo termine dell'accordo di Parigi di mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius per evitare i peggiori impatti dei cambiamenti climatici, sarà necessario un significativo aumento delle emissioni di carbonio, intermittente, tecnologie per le energie rinnovabili.

L'energia idroelettrica è un'opzione di energia rinnovabile particolarmente interessante per i responsabili politici della regione; le notevoli risorse idriche disponibili nel vicino Quebec potrebbero essere utilizzate per inviare energia ai consumatori negli stati nordorientali durante i periodi di scarso vento e generazione di energia solare. Ma le preoccupazioni ambientali ed estetiche hanno mobilitato le comunità lungo i percorsi delle linee di trasmissione idroelettriche proposte per stroncare questa nozione sul nascere. Per avere una possibilità di superare queste preoccupazioni, I responsabili delle politiche negli Stati Uniti nord-orientali e nel Quebec dovranno dimostrare vantaggi convincenti sia per i consumatori che per gli utenti delle linee di trasmissione.

A quello scopo, i ricercatori del MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change e MIT Energy Initiative hanno condotto uno studio per valutare gli impatti economici dell'espansione della capacità di trasmissione di energia idroelettrica dal Quebec al nord-est. Utilizzando un quadro di modellizzazione unico che rappresenta sia il comportamento economico regionale che le operazioni orarie di elettricità, proiettano questi impatti in tre scenari. In ogni scenario, la capacità di trasmissione viene ampliata di 10, 30, o il 50% in più della capacità esistente a New York e in tutti gli stati del New England a partire dal 2026, e le emissioni di carbonio sono limitate in linea con gli obiettivi climatici regionali.

Rispetto a uno scenario di riferimento in cui le politiche statali attuali e previste per la tecnologia delle energie rinnovabili sono attuate con emissioni di carbonio limitate per raggiungere gli obiettivi regionali di metà secolo, i ricercatori stimano che entro il 2050, le importazioni di elettricità rese possibili da queste tre espansioni di trasmissione fanno risparmiare all'economia dello stato di New York 38-40 centesimi per kilowattora (KWh) e all'economia del New England 30-33 centesimi per kWh. I risultati appaiono sulla rivista Politica energetica .

"Questi risparmi a livello di economia sono significativamente superiori al costo dell'elettricità stessa, ", afferma la ricercatrice del Joint Program Mei Yuan, l'autore principale dello studio. "Inoltre, i limiti di carbonio che imponiamo in questi scenari aumentano i prezzi del carburante abbastanza da rendere i costi dell'elettricità competitivi in ​​più settori economici. Questo accelera l'elettrificazione sia nel New England che a New York, in particolare tra il 2030 e il 2050".

L'impatto economico complessivo dei tre scenari di espansione della capacità di trasmissione è un costo significativamente inferiore per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni di tutti gli stati della regione.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.