Un nuovo articolo di approfondimento nel numero di maggio di Geologia riassume la ricerca sui rifiuti plastici in ambienti marini e sedimentari. Autori I.A. Kane dell'Univ. di Manchester e A. Fildani del Deep Time Institute scrivono che "L'inquinamento ambientale causato da attività umane incontrollate si sta verificando su una scala vasta e senza precedenti in tutto il mondo. Delle diverse forme di inquinamento antropogenico, il rilascio di plastica in natura, e in particolare gli oceani, è uno degli effetti più recenti e visibili."

Gli autori citano numerosi studi, incluso uno nel numero di maggio di Guangfa Zhong e Xiaotong Peng. Zhong e Peng sono rimasti sorpresi di trovare rifiuti di plastica in un canyon sottomarino di acque profonde situato nel Mar Cinese Meridionale nordoccidentale.

"La plastica è generalmente considerata la componente dominante dei rifiuti marini, grazie alla sua durata e al grande volume prodotto, " scrivono Kane e Fildani. "Le nano- e microplastiche sono una forma particolarmente insidiosa di inquinante antropico:minuscoli frammenti e fibre possono essere invisibili a occhio nudo, ma vengono ingeriti con il cibo e l'acqua che consumiamo e assorbiti nella carne degli organismi."

Una delle loro domande vitali è, "Se alcune plastiche possono sopravvivere per> 1000 anni in ambienti terrestri, quanto durano nelle fosse oceaniche profonde chilometri, buio, freddo, e ad alta pressione? Quanto tempo impiega la microplastica per scomporre in microplastiche e nanoplastiche nelle profondità marine?"

"Mentre spetta ai responsabili politici agire ora per proteggere gli oceani da ulteriori danni, riconosciamo i ruoli che i geologi possono svolgere, " scrivono Kane e Fildani. Ciò include l'uso della loro prospettiva profonda per affrontare le sfide della società, la loro comprensione dell'attuale distribuzione sul fondo marino e nella documentazione sedimentaria, utilizzando tecniche di geoscienza per registrare gli effetti a valle degli sforzi di mitigazione, e per prevedere il futuro della plastica del fondale marino.

In sintesi, loro scrivono, "Comprendiamo ... la natura transitoria del record stratigrafico e la sua sorprendente conservazione, e gli ambienti geochimici unici trovati nei sedimenti di acque profonde. Il nostro approccio source-to-sink per chiarire i collegamenti terra-mare può identificare le fonti e i percorsi che la plastica prende mentre attraversa gli habitat naturali e identificare il contesto in cui vengono infine sequestrati, e gli ecosistemi che colpiscono. Ciò avverrà lavorando a stretto contatto con gli oceanografi, biologi, chimici, e altri che affrontano il problema dell'inquinamento globale".