La più grande spedizione artica della storia tornerà lunedì nel porto tedesco di Bremerhaven dopo una missione durata un anno, portando a casa le osservazioni degli scienziati secondo cui il ghiaccio marino si sta sciogliendo a una "velocità drammatica" nella regione.

Le restrizioni sul coronavirus significano che non ci sarà grande clamore quando la nave Polarstern dell'Istituto tedesco Alfred Wegener attraccherà.

Ma le informazioni raccolte dai ricercatori mentre la nave andava alla deriva nell'oceano intrappolata nel ghiaccio saranno fondamentali per aiutare gli scienziati a comprendere gli effetti del cambiamento climatico.

In estate, i ricercatori hanno visto da soli gli effetti drammatici del riscaldamento globale sul ghiaccio nella regione, considerato "l'epicentro del cambiamento climatico", secondo il capo missione Markus Rex.

"Potevamo vedere ampi tratti di mare aperto che arrivavano quasi al Polo, circondato da ghiaccio crivellato di buchi prodotti da un massiccio scioglimento, " ha detto Rex.

La sua conclusione che fa riflettere:"Il ghiaccio artico sta scomparendo a un ritmo drammatico".

'Momento magico'

Le osservazioni dei ricercatori sono state supportate da immagini satellitari statunitensi che mostrano che nel 2020, il ghiaccio marino nell'Artico ha raggiunto il suo secondo minimo estivo più basso mai registrato, dopo il 2012.

La missione Polarstern, soprannominato MOSAICO, trascorso 389 giorni a raccogliere dati sull'atmosfera, oceano, ghiaccio marino ed ecosistemi per aiutare a valutare l'impatto dei cambiamenti climatici sulla regione e sul mondo.

Per svolgere la ricerca, quattro siti di osservazione sono stati allestiti sul ghiaccio marino in un raggio fino a 40 chilometri intorno alla nave.

I ricercatori hanno raccolto campioni d'acqua da sotto il ghiaccio durante la notte polare per studiare il plancton e i batteri delle piante e capire meglio come funziona l'ecosistema marino in condizioni estreme.

La spedizione da 140 milioni di euro (165 milioni di dollari) sta anche riportando a terra più di 1, 000 campioni di ghiaccio.

Con l'odissea che volge al termine, il lavoro inizierà seriamente sull'analisi dei campioni e dei dati recuperati o registrati in loco.

Il processo di analisi richiederà fino a due anni, con l'obiettivo di sviluppare modelli per aiutare a prevedere quali ondate di calore, forti piogge o temporali potrebbero sembrare tra 20, 50 o 100 anni.

"Per costruire modelli climatici, abbiamo bisogno di osservazioni in situ, "Radianza più calma, un ricercatore dell'Università del Colorado che è stato a bordo della Polarstern da giugno a settembre, ha detto all'Afp.

Il team ha utilizzato i droni per misurare la temperatura, umidità, pressione e velocità del vento per creare un quadro delle condizioni nella regione che sarà "molto utile per stabilire un modello climatico", Più calmo ha detto.

Raccontando la sua esperienza in missione, il ricercatore ha affermato che essere in grado di camminare sul ghiaccio e sperimentare in prima persona quelle condizioni è stato un momento "magico".

"Se ti concentri, puoi sentirlo muoversi, " lei disse.

"È importante prendersi il tempo per osservare, non concentrarti solo sul tuo lavoro."

20 orsi polari

Poiché la nave è partita da Tromso, Norvegia, il 20 settembre 2019, l'equipaggio ha visto lunghi mesi di completa oscurità, temperature fino a -39,5 gradi Celsius (-39,1 Fahrenheit) e circa 20 orsi polari.

La missione è stata quasi deragliata dalla pandemia di coronavirus in primavera, con l'equipaggio bloccato al Polo Nord per due mesi mentre i confini venivano chiusi.

Un team multinazionale di scienziati doveva volare come parte di una staffetta programmata per alleviare coloro che avevano già trascorso diversi mesi sul ghiaccio, ma il piano ha dovuto essere ridisegnato quando i voli sono stati cancellati in tutto il mondo mentre i governi si affrettavano a fermare il contagio del coronavirus.

Nel corso della spedizione, diverse centinaia di ricercatori provenienti da 20 paesi hanno trascorso del tempo a bordo della nave tedesca mentre viaggiava con il ghiaccio lungo una rotta guidata dal vento nota come deriva transpolare.

Il viaggio è stato un'enorme sfida logistica, non da ultimo quando si trattava di nutrire l'equipaggio, durante i primi tre mesi, il carico della nave comprendeva 14, 000 uova, 2, 000 litri di latte e 200 chilogrammi di rutabaga.

Il cuoco della nave, Sven Schneider, non sottovalutava l'importanza del suo ruolo nella missione.

"Il mio lavoro era mantenere il morale di 100 persone che vivevano nell'oscurità totale, ", ha detto in un'intervista al settimanale tedesco Die Zeit.

© 2020 AFP