Mentre le aziende discutono dell'impatto del lavoro a distanza su larga scala, un nuovo studio su oltre 61, 000 dipendenti Microsoft hanno scoperto che lavorare da casa fa sì che i lavoratori diventino più isolati nel modo in cui comunicano, impegnarsi in meno conversazioni in tempo reale, e dedicare meno ore alle riunioni.

Lo studio, pubblicato il 9 settembre sulla rivista Natura Comportamento Umano e co-autore di Berkeley Haas Asst. Prof. David Holtz, ha utilizzato i dati prima e dopo che Microsoft ha imposto un mandato di lavoro da casa a tutta l'azienda in risposta alla pandemia di COVID-19. I risultati suggeriscono che una forza lavoro remota a tempo pieno potrebbe avere più difficoltà ad acquisire e condividere nuove informazioni, il che potrebbe avere implicazioni per la produttività e l'innovazione tra i lavoratori dell'informazione lungo la strada.

"Misurare gli effetti causali del lavoro a distanza è stato storicamente difficile, perché solo alcuni tipi di lavoratori potevano lavorare fuori ufficio. Che è cambiato durante la pandemia, quando quasi tutti coloro che potevano lavorare da casa dovevano farlo, "disse Holtz, che ha condotto la ricerca come stagista di dottorato del MIT Sloan presso Microsoft, e ha co-scritto il documento con i colleghi Microsoft Longqi Yang, Sonia Jaffe, Siddharth Suri, e altri sette. "Il mandato di lavoro da casa ha creato un'opportunità unica per identificare gli effetti del lavoro remoto a livello aziendale sul modo in cui i lavoratori dell'informazione comunicano e collaborano".

L'analisi si è basata su dati anonimi che descrivono le e-mail, messaggi istantanei, chiamate, incontri, e l'orario di lavoro, il tutto privato del contenuto e delle informazioni identificative, della stragrande maggioranza dei dipendenti di Microsoft negli Stati Uniti.

Holtz, un affiliato di facoltà presso il Berkeley Institute for Data Science e affiliato di ricerca presso il MIT Initiative on the Digital Economy, ha affermato che mentre la pandemia ha offerto una rara opportunità di studiare l'impatto del lavoro a distanza a livello aziendale, è stato necessario uno sforzo significativo per comprendere fino a che punto i cambiamenti nel comportamento siano stati causati dal lavoro a distanza in particolare piuttosto che dallo sconvolgimento della pandemia stessa. Dopotutto, i lavoratori si sono improvvisamente trovati a dover gestire ordini di rifugi sul posto e a carenze di forniture, prendersi cura dei bambini a casa da scuola o dei parenti vulnerabili, e affrontare lo stress generale e l'ansia.

Microsoft, dove il 18% dei dipendenti lavorava da remoto prima che l'azienda emettesse il mandato di lavoro da casa, offerto l'occasione del confronto. Gli autori hanno separato gli effetti del lavoro a distanza da altri effetti della pandemia utilizzando una tecnica statistica per confrontare quei dipendenti Microsoft che stavano già lavorando da casa con quelli che si sono improvvisamente spostati online durante la pandemia.

I ricercatori hanno avuto accesso a dati anonimi sui ruoli dei dipendenti, status dirigenziale, gruppo aziendale, durata della permanenza in azienda, e quale parte dei loro colleghi era remota prima della pandemia; hanno abbinato gruppi di lavoratori con caratteristiche osservabili simili. Hanno anche utilizzato riepiloghi settimanali aggregati della quantità di tempo trascorso dai lavoratori in riunioni e chiamate programmate e non programmate, il numero di email e messaggi istantanei che hanno inviato, e la durata delle loro settimane lavorative, nonché riepiloghi mensili delle reti di collaborazione dei lavoratori.

Tra i loro risultati chiave:

• Il lavoro remoto a livello aziendale ha reso le reti di collaborazione dei lavoratori meno interconnesse e più isolate. Comunicavano meno frequentemente con persone di altri gruppi aziendali formali e informali.
• Il lavoro a distanza ha fatto sì che i lavoratori spendessero circa il 25% in meno del loro tempo a collaborare con i colleghi attraverso i gruppi, rispetto ai livelli pre-pandemia. Il lavoro a distanza ha anche spinto i lavoratori ad aggiungere nuovi collaboratori più lentamente.
• Al contrario, il lavoro a distanza ha portato i lavoratori a comunicare più frequentemente con le persone nella loro rete interna, e per costruire più connessioni all'interno di quella rete interna.
• Il lavoro a distanza ha fatto sì che i lavoratori trascorressero più tempo utilizzando forme di comunicazione asincrone, come piattaforme di posta elettronica e messaggistica, e meno tempo per avere conversazioni sincrone di persona, per telefono, o in videoconferenza.
• Il lavoro a distanza ha anche fatto diminuire di circa il 5% il numero di ore trascorse in riunione, suggerendo che l'aumento degli incontri che molti hanno sperimentato durante la pandemia non era dovuto al lavoro a distanza, ma a causa di altri fattori legati alla pandemia.

Holtz ha affermato che il team è stato anche in grado di separare gli effetti del lavoro remoto a livello aziendale in due componenti separati:come vengono influenzati i propri modelli di collaborazione quando si lavora in remoto, e come vengono influenzati i tuoi modelli di collaborazione quando i tuoi collaboratori lavorano in remoto. Hanno concluso che entrambi sono importanti.

"Il fatto che lo stato di lavoro a distanza dei tuoi colleghi influisca sulle tue abitudini lavorative ha importanti implicazioni per le aziende che stanno prendendo in considerazione politiche di lavoro ibride o miste, " disse. Ad esempio, avere i propri compagni di squadra e collaboratori in ufficio allo stesso tempo migliora la comunicazione e il flusso di informazioni sia per chi è dentro che fuori dall'ufficio. "È importante essere attenti a come vengono attuate queste politiche".