Per sostenere la crescita della vita umana e animale, le fonti d'acqua dolce devono fornire continuamente acqua. Acqua dolce dai laghi, fiumi, e il sottosuolo è principalmente ricaricato dalle precipitazioni. I serbatoi di terra possono immagazzinare l'acqua piovana nel tempo, a seconda della capacità di archiviazione di quella posizione. Però, stimare la capacità di stoccaggio di acqua dolce (FSC) è ancora una sfida a causa delle poche opportunità di osservazione e dei metodi per misurare e quantificare l'FSC.

Il prof. Xing Yuan e il suo dottorato di ricerca. studente Enda Zhu, dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera dell'Accademia Cinese delle Scienze, sviluppato e applicato una nuova metrica che caratterizza l''inerzia' dell'acqua dopo la pioggia. Questo metodo consente una migliore analisi FSC basata sui dati satellitari del Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). I ricercatori hanno simulato il loro nuovo algoritmo utilizzando il Community Land Model versione 5 (CLM5) per 194 grandi bacini fluviali in tutto il mondo. Progressi nelle scienze dell'atmosfera ha accettato lo studio, i suoi risultati, e dati di supporto.

"L'FSC dei bacini fluviali che mostra la proporzione di precipitazioni che possono essere trattenute nel suolo è strettamente correlata con la memoria idrologica". ha detto il prof. Yuan. "Un FSC più grande significa una memoria idrologica più lunga, che avrà un impatto sul clima e sul clima locale e regionale attraverso la coppia terra-atmosfera".

I risultati mostrano che, in media, le superfici terrestri globali possono trattenere oltre un quarto delle precipitazioni mensili in base all'osservazione GRACE. La simulazione CLM5 rappresenta una distribuzione globale simile. Utilizzando questa nuova metrica, Piccole aree FSC hanno condizioni più umide e una maggiore densità di vegetazione, considerando che le grandi aree FSC hanno climi più secchi.

Questa metrica osserva l'evaporazione utilizzando osservazioni satellitari. Rispetto al mensile FSC, la quantità di acqua trattenuta all'interno del terreno è maggiore in tempi più brevi a causa della minore evaporazione nelle aree a bassa FSC. Su più scale temporali, la zona radice contribuisce a circa il 40% del FSC terrestre globale.

Mentre questo studio, pubblicato in Progressi nelle scienze dell'atmosfera , si concentra principalmente sulle precipitazioni, la precipitazione che cade come neve è importante, nonostante la maggior parte del contenuto di acqua ghiacciata si trovi sopra la superficie del suolo. La neve contribuisce a oltre il 20% del territorio FSC, soprattutto alle alte latitudini.

"Questo lavoro merita ulteriori attenzioni per la gestione delle risorse idriche e la previsione idrologica, " ha spiegato il prof. Yuan.