Una delle idee dominanti che ronzano su Internet è che c'è poco che possiamo fare per sfuggire alla prospettiva di incendi boschivi sempre più frequenti e peggiori.

Questo perché c'è poco che possiamo fare per rallentare o invertire il cambiamento del clima.

L'Australia rappresenta solo l'1,3% delle emissioni globali. È molto più di quanto ti aspetteresti sulla base della nostra quota di popolazione mondiale, che è 0,33%. Ma anche se fermassimo le emissioni di gas serra il prima possibile e iniziassimo a risucchiare carbonio (come sarebbe possibile con il rimboschimento), farebbe poca differenza per le emissioni globali totali, che è ciò che conta, o almeno così va l'argomento.

Ma questo argomento ignora l'enorme potere sproporzionato che abbiamo di influenzare altri paesi.

Non c'è indicatore migliore di ciò che nel nuovo libro di Ross Garnaut Super-power:Australia's low carbon opportunità.

Siamo più importanti di quanto pensiamo

Garnaut ha condotto due revisioni del cambiamento climatico per i governi australiani, il primo nel 2008 per i governi statale e del Commonwealth, e la seconda nel 2011 per il governo Gillard.

Nel secondo, ha prodotto due proiezioni delle emissioni della Cina, in base a quanto si sapeva all'epoca.

Uno era "affari come al solito, " che ha mostrato continui aumenti molto rapidi. L'altro ha tenuto conto degli impegni della Cina alla conferenza sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite del 2010 a Cancun, appena conclusa.

Le emissioni annuali della Cina contano più di quelle di qualsiasi altro paese:rappresentano il 27% del totale globale, che è un fenomeno relativamente nuovo.

La maggior parte dell'anidride carbonica industriale già presente nell'atmosfera è stata immessa lì dagli Stati Uniti e dall'Unione Sovietica, che sono stati grandi emettitori per molto più tempo.

Incoraggiato dall'amministrazione Obama degli Stati Uniti e dai governi tra cui quello australiano sotto Julia Gillard, La Cina ha accettato a Cancun di rallentare la crescita delle emissioni, e ai colloqui di Parigi nel 2015 ha rafforzato questo in un impegno a stabilizzarli entro il 2030.

Il grafico straordinario

Le proiezioni di Garnaut per il 2011 hanno mostrato una moderazione della crescita a seguito dell'impegno della Cina, che all'epoca era motivo di ottimismo.

Quando è tornato ai numeri nel 2019 per preparare il suo libro, era stordito. Spinti dall'esempio di paesi come gli Stati Uniti e l'Australia, La Cina aveva fatto lontano, molto meglio di "business as usual" o dei suoi impegni a Cancun. Invece di continuare a crescere rapidamente, o meno rapidamente come la Cina aveva detto che avrebbero fatto, avevano quasi smesso di crescere.

Il grafo, prodotto a pagina 29 del libro di Garnaut, è il più sorprendente che ho visto.

Dal 2011, Le emissioni della Cina sono state vicine al livello dello spirito piatto. Sono risaliti solo dal 2017 quando, sotto Trump negli Stati Uniti e vari primi ministri della coalizione in Australia, la pressione morale si è allentata.

Dall'inizio di questo secolo fino al 2011, Il consumo cinese di carbone per l'elettricità è aumentato ogni anno a tassi a due cifre. Dal 2013 al 2016 (più di) ogni singolo bit della produzione extra di elettricità della Cina proveniva da fonti non emittenti come l'energia idroelettrica, nucleare, vento e sole.

Ci sono molte potenziali spiegazioni per il brusco cambiamento. La pressione di nazioni come Stati Uniti e Australia è solo una.

Quello che è successo una volta potrebbe succedere di nuovo

E ci sono molte potenziali spiegazioni per il ritorno della Cina alla forma dopo che Trump ha fatto marcia indietro sull'accordo di Parigi e l'Australia ha iniziato a cavillare sulle definizioni. Un allentamento della pressione all'estero è solo uno.

Ma, per quanto breve, la pausa straordinaria ci dà motivo di speranza.

L'Australia può essere importante, in parte perché è ampiamente rispettato nei forum internazionali per la sua competenza tecnica nella contabilizzazione delle emissioni di carbonio, e in parte a causa del suo ruolo speciale come uno dei principali esportatori di energia al mondo.

Il libro di Garnaut parla di qualcos'altro:un'enorme e redditizia opportunità per l'Australia di produrre ed esportare energia incorporata proveniente dal vento e dal sole a un costo e una scala che altre nazioni non saranno in grado di eguagliare.

Alcuni di essi possono essere utilizzati per convertire l'acqua in idrogeno. Ciò può essere utilizzato per trasformare quello che altrimenti sarebbe un alimentatore intermittente in uno continuo che consente la produzione 24 ore su 24 dell'acciaio verde, alluminio, e altri prodotti a emissioni zero Giappone, Corea, l'Unione europea e il Regno Unito saranno esigenti.

È una visione sostenuta dal capo scienziato australiano.

Non sarebbe stato possibile prima. È stato reso possibile ora dallo straordinario calo dei costi della generazione solare ed eolica, e da qualcosa di altrettanto importante:tassi di interesse globali molto più bassi. I generatori solari ed eolici costano denaro in anticipo ma costano molto poco per funzionare. I tassi di interesse sono il costo del denaro in anticipo.

Almeno tre consorzi stanno elaborando piani.

Non c'è molto da perdere

C'è molto che deve essere fatto, compresa la creazione dei giusti collegamenti di trasmissione dell'energia elettrica. Ma Garnaut crede che tutto possa essere fatto nell'ambito dell'attuale politica sulle emissioni del governo, aiutandolo a raggiungere i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni lungo il percorso.

Ciò che è rilevante qui è che passare a emissioni ultra-basse farebbe di più. Potrebbe darci il tipo di influenza internazionale smisurata di cui siamo capaci. Potrebbe aiutarci a fare la differenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.