Una ricerca condotta da un accademico anziano dell'Università di Birmingham ha scoperto che i media e la cultura popolare spesso descrivono le donne ebree ortodosse come impotenti, individui silenziosi che sono nella migliore delle ipotesi ingenui a vivere uno stile di vita religioso, e nel peggiore dei casi costretto a farlo.

Donne di valore:combattenti troll ebrei ortodossi, Scrittori di gialli, e Rock Star nella letteratura e cultura contemporanea, dalla Dott.ssa Karen E.H. Skinazi, un consulente di pratica accademica per l'Università, è una delle prime opere a sfidare questa rappresentazione popolare delle donne ebree ortodosse mettendo in mostra e analizzando un corpo d'arte generato dalle donne stesse.

Dovrebbe essere pubblicato il 7 settembre dalla Rutgers University Press, il lavoro esamina le rappresentazioni delle donne ortodosse nelle memorie, i fumetti, romanzi, copertina, blog, programmi radiofonici, televisione, musica, e film, e parla con gli autori, registi, e musicisti che li creano.

Il libro rileva che, contrariamente allo stereotipo conservatore, c'è una realtà e una cultura molto più moderne e francamente interessanti che stanno emergendo tra le donne ebree ortodosse. Il problema è che c'è una riluttanza a riconoscerlo e ad impegnarsi con esso dai media e all'interno della cultura popolare.

In un contesto di crescente fondamentalismo religioso, che ha portato a pattuglie di modestia, rigida segregazione di genere, e la riduzione delle attività delle donne (come la guida), Karen trova storie di donne che affermano, interrogare, e negoziare valori religiosi e femministi. Infila i versi della poesia "Eshes Chayil", la descrizione biblica della "Donna di valore" in Proverbi 31 che viene cantata ogni venerdì sera alle donne ebree nel suo libro, dimostrando una lunga eredità di femminilità ebraica emancipata. Usando questo proverbio per unire ebraismo e femminismo in un rapporto complesso e sorprendentemente moderno, Women of Valor fornisce un quadro per lo studio delle donne religiose nelle società liberal-democratiche del 21° secolo.

Karen ha detto:

"Negli anni, Mi sono reso conto di un netto contrasto tra la narrativa dominante della donna ebrea ortodossa come macchina per bambini sottomessa e l'incredibilmente forte, donne ebree ortodosse dinamiche che conoscevo. Prendi mia suocera:ha due lauree magistrali, era il rappresentante del commissario federale per la lingua in Quebec, e nel suo tempo libero, è stata presidente dell'associazione delle scuole diurne ebraiche a Montreal. Anche lei è una donna ortodossa.

"Sembra spesso che le uniche possibilità femministe che i romanzi e i film mainstream possano immaginare per le donne religiose siano storie in cui le donne, come Nora in Casa di bambola di Ibsen, prendere congedo. Un esempio perfetto è il film Disobbedienza, in arrivo nei cinema britannici a settembre, basato sul romanzo della scrittrice britannica Naomi Alderman. Il romanzo di Alderman racconta di una lesbica ebrea ortodossa londinese che lotta per trovare un modo per conciliare la sua sessualità e le sue convinzioni religiose. Il romanzo è ricco di sfumature e riflessivo e mostra che le donne possono cambiare le loro comunità dall'interno. Ma nella prossima versione cinematografica, vediamo l'idea comune che, repressa dall'"estremismo" religioso, Le donne ortodosse possono avere un "lieto fine" solo se abbandonano le loro comunità. In Women of Valor, Sottolineo l'alternativa:storie di donne emancipate che rimangono e trasformano le loro comunità".

Nell'introduzione, Karen descrive in dettaglio le vere sfide che le donne ortodosse affrontano nelle loro comunità, approfondendo i decreti pubblicati da importanti rabbini nell'ultimo decennio, cioè., consegnare le donne alle loro case, vietando loro di indossare colori sgargianti, vietando loro di guidare, costringendoli a sedersi nella parte posteriore del bus. Uomini nelle comunità, lei spiega, commettere atti di violenza per controllare l'abbigliamento e il comportamento delle donne, e talvolta anche delle ragazze. Gli articoli di notizie che trattano queste storie sono a dir poco strazianti. Ma, Karen scrive, "ciò che si perde nelle rappresentazioni dei media mainstream è questo:le ragazze e le donne ortodosse non erano (e sono) tutte sedute in silenzio nelle loro lunghezza del piano, indumenti adeguatamente allacciati sul retro dell'autobus o chiusi a chiave nelle loro case, disperando il loro destino impotente."

Per tutto il resto del libro, vediamo molti esempi del lavoro culturale prodotto principalmente da donne ortodosse che scelgono di negoziare le loro esperienze attraverso l'arte. In un capitolo, Karen esamina romanzi e film sul successo professionale delle donne ebree ortodosse. La biblica "Donna di valore" è senza dubbio una donna d'affari:"Considera un campo e lo compra; dal frutto del suo lavoro pianta una vigna. Si cinge con forza i fianchi e rafforza le sue braccia. Sente che la sua impresa è buona , così la sua lampada non si spegne di notte." Così anche molte donne ebree ortodosse contemporanee, e l'idea che una donna ebrea appartenga alla casa è un'interpretazione nuova e pericolosa che molte scrittrici ebree, che Karen analizza, confutare.

In un altro capitolo, Karen rivela un oscuro ma affascinante mondo culturale alternativo che fa della segregazione di genere una virtù femminista:un'industria cinematografica femminile ebrea ortodossa sviluppata e lavorata esclusivamente da donne (sono le scrittrici, registi, operatori di ripresa, attori, eccetera.), con i film prodotti visti solo da donne; e band (come la band alt-rock indie Hasidic di sole ragazze, Calze antiproiettile—un nome che prende in giro i decreti rabbinici e gli stereotipi delle donne ortodosse) che comprendono le musiciste e suonano per un pubblico rigorosamente femminile.