Il futuro sembra più luminoso per i coloratissimi pulcinelle di mare sull'isola di May al largo della costa di Fife in Scozia, dove gli esperti del Centro per l'ecologia e l'idrologia del NERC stanno conducendo uno degli studi più completi al mondo sulle popolazioni di uccelli marini.

Il field manager dell'Isola di May, Mark Newell, offre uno spaccato del suo lavoro sull'isola e di come le persone possono aiutare con il serio compito di proteggere i cosiddetti "pagliacci del mare".

Babbo Natale puffino

Il ritorno di Santa puffin è uno dei miei luoghi preferiti sull'isola di maggio. Quando arriva a terra, Riesco a vedere non solo i suoi colori naturalmente vibranti, ma anche gli inconfondibili anelli rossi e bianchi sulla gamba. Abbiniamo ogni pulcinella di mare con la sua combinazione di colori unica in modo da poterli identificare, e alcuni, come Babbo Natale, finiscono con soprannomi perché corrispondono a cose come la bandiera di una nazione, o una striscia di calcio. Quindi Babbo Natale è uno dei puffini che ricordi da un anno all'altro, e vedendolo volare di nuovo penso, "va bene, va bene, sei sopravvissuto a un altro inverno".

Sono sull'isola da metà aprile a fine luglio osservando gli uccelli marini e registrando i cambiamenti. Sono i più carismatici degli uccelli marini e la maggior parte delle volte non sono disturbati dalla mia presenza. Infatti, mi fanno sentire abbastanza irrilevante, che penso sia una buona cosa dato che sono nel loro habitat.

Sono però molto curiosi e non è raro che si aggirino nelle pelli di tela che a volte usiamo, o per cercare di slacciare i tiranti che fissano le pelli. Sono particolarmente interessati ai luoghi oscuri, poiché sono sempre alla ricerca di un posto nuovo, che potrebbe fare una potenziale casa.

buone notizie e cattive notizie

Questa stagione sto solo calcolando le cifre e si sta rivelando un altro anno abbastanza positivo sull'isola di maggio, dove gli uccelli generalmente si sono comportati abbastanza bene da quando la popolazione si è schiantata circa un decennio fa. Ma questo è in contrasto con la posizione in altre parti della Scozia, come St Kilda, dove gli uccelli marini stanno davvero male, e Orkney e Shetland che hanno avuto una serie di stagioni povere.

Stiamo ancora lavorando sui dati sulla loro dieta, ma come tutti gli uccelli che studiamo sull'isola di maggio, il cibo principale delle pulcinelle di mare è il cicerello, un tipo di pesce.

I cicerelli sono diventati più piccoli negli ultimi dieci anni, qualcosa che è legato al cambiamento climatico, un punto focale in cui il nostro lavoro può aiutare a informare la politica del governo. Il plancton di cui si nutrono come acqua fredda, e mentre le temperature del mare aumentano, il plancton si sposta più a nord, quindi i cicerelli non crescono così velocemente. Ci sono più cicerelli ora ma sono più piccoli, che ha un effetto a catena sugli uccelli marini che devono catturare di più.

Il nostro lavoro può anche aiutare a guidare la politica sulla pesca. Nel passato, abbiamo visto stretti legami tra l'aumento della pesca del cicerello e la riduzione delle popolazioni di trigoni.

Rifiuti di plastica

I rifiuti di plastica sono un altro problema sull'isola, e a livello nazionale. Trovo la scala e la varietà della plastica che arriva qui sconcertante e spaventosa. Vedi parti di bambole per bambini o manichini per bambini, e pensi "come è arrivato qui?".

La vista più comune sono gli steli di cotton fioc in plastica, che sono ovunque. A livello di popolazione l'impatto diretto non è molto preoccupante in quanto è piuttosto basso, ma abbiamo trovato nurdles - minuscole palline di plastica - nello stomaco di circa il 15% dei pulcinella di mare morti che raccogliamo regolarmente per saperne di più su di loro. La plastica non è ciò che li ha uccisi, ma non è nemmeno un bene per loro, avrà un certo impatto sulla loro capacità di digerire il cibo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Planet Earth online, un libero, sito web compagno della premiata rivista Planet Earth pubblicata e finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC).