Negli ultimi milioni di anni gli oceani del mondo sono esistiti in uno stato leggermente alcalino, con un pH medio di 8,2. Ora, con l'aumento delle emissioni di carbonio, c'è più CO₂ nell'atmosfera del mondo. Questo si dissolve negli oceani, alterando la chimica dell'acqua di mare abbassando il pH e rendendola più acida, fino al 30% in più negli ultimi 200 anni. Questa crescente acidificazione degli oceani sta diventando un serio problema per la produzione di molluschi in tutto il mondo.

I crostacei sono creature che producono gusci e scheletri di carbonato di calcio, come le cozze, ostriche e coralli. Creano le loro strutture a guscio protettivo attraverso un processo noto come biomineralizzazione, producendo minerali duri come il carbonato di calcio filtrando calcio e carbonato dall'acqua. Se la quantità di carbonato disponibile negli oceani viene ridotta dall'acidificazione, limita la capacità di queste creature di creare conchiglie.

Ma ora l'acidificazione costiera sta avvenendo vicino alla terraferma in regioni in cui il deflusso di acqua dolce può rilasciare suoli solfati e carbonio in eccesso, che abbassa anche il pH e il carbonato disponibile per la produzione di conchiglie. Ciò è aggravato dalle inondazioni e dall'innalzamento del livello del mare causato dai cambiamenti climatici.

Un problema globale

Recenti studi hanno riportato queste implicazioni per l'ostrica rock di Sydney nel New South Wales, Australia. Storicamente, la produzione di ostriche nella regione ha visto un calo delle ostriche più grandi "a piatto" e un aumento delle ostriche più piccole. Ciò può essere dovuto a una serie di motivi fisici, biologico ed economico, comprese le pressioni sugli agricoltori per la raccolta anticipata delle ostriche per evitare un'elevata mortalità invernale con tempo freddo e secco.

Ma il nostro recente studio suggerisce che l'acidificazione costiera in Australia sta danneggiando anche la capacità delle ostriche di crescere correttamente. Il cambiamento nei meccanismi di crescita delle conchiglie potrebbe avere implicazioni per il futuro, come la produzione di gusci più sottili che sono soggetti a frattura, causando un potenziale rischio di danni al guscio durante la coltura e la raccolta.

La situazione nel New South Wales non è un caso isolato. Nello stato di Washington negli Stati Uniti, acidificazione causata da una profonda, acqua di mare più fredda con alti livelli di CO ₂ la risalita in superficie ha causato malformazioni nelle larve di ostrica e la perdita della produzione di semi di avannotteria.

Un rapporto di un vivaio di molluschi ha dettagliato l'impatto sulla formazione di conchiglie nelle larve di ostriche in queste condizioni dannose. allevamenti di ostriche a Washington, hanno messo in atto misure per sostenere la pesca delle ostriche in condizioni sempre più acide. Ciò include il trattamento dell'acqua dell'incubatoio per aumentare il pH, rendere disponibile più carbonato per la formazione precoce del guscio delle larve, e coltivare semi di ostriche in luoghi diversi per garantirne la sopravvivenza per la produzione futura.

In Scozia, un paese famoso per i suoi crostacei di alta qualità, l'acidificazione è meno di una minaccia imminente. Non ci sono suoli solfati o acque più profonde con alti livelli di CO ₂ salendo in superficie, come si può trovare in Australia e in America. Ma poiché l'acidificazione costiera è aggravata dai cambiamenti climatici, in particolare dal deflusso di acqua dolce dovuto all'aumento delle precipitazioni e all'innalzamento del livello del mare, ciò potrebbe avere un grave effetto sui molluschi commerciali di tutto il mondo, compresa la Scozia.

I cambiamenti nella chimica dell'acqua di mare associati al deflusso dell'acqua dolce includono salinità e pH ridotti, e disponibilità di carbonati. Questo, insieme all'aumento delle temperature, aggiunge pressioni agli allevatori di molluschi che producono cozze e ostriche.

Ho precedentemente riportato l'effetto di un'elevata CO . indotta sperimentalmente ₂ acidificazione su cozze, dove le conchiglie hanno mostrato una crescita ridotta e sono diventate più fragili. Si prevede che i crostacei producano gusci più sottili che possono anche essere più inclini a rompersi durante la raccolta, trasporto o quando un altro animale tenta di mangiarli.

Allevamento e resilienza

L'industria deve considerare i modi per ridurre questo rischio. A Washington i produttori hanno adattato la chimica del carbonato negli allevamenti di ostriche per sviluppare le larve prima del rilascio negli allevamenti dove l'acidificazione ha il potenziale per ridurre lo sviluppo precoce del guscio.

Nel Nuovo Galles del Sud, il Dipartimento delle industrie primarie ha condotto studi sull'ostrica di Sydney per esaminare il potenziale dell'allevamento selettivo per sviluppare ceppi resilienti in grado di affrontare meglio le condizioni dell'acqua di mare più acida. I ricercatori hanno riferito sul potenziale dell'allevamento selettivo per la resistenza alle malattie e una crescita più rapida del guscio, che potrebbe creare resilienza all'acidificazione nell'ostrica.

Il nostro prossimo passo, lavorando con il DPI australiano, consiste nell'esaminare queste ostriche allevate in modo selettivo per comprendere il potenziale per combattere il problema dell'acidificazione. È importante che l'industria scozzese dei molluschi comprenda i rischi posti dai cambiamenti climatici che si stanno già manifestando in Australia e negli Stati Uniti. Con il cambiamento climatico in futuro che minaccia acqua dolce e CO ₂ -acidificazione degli oceani indotta nelle acque del Regno Unito, il paese potrebbe subire la stessa sorte.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.