Diversi indicatori indicano gli impatti negativi dei cambiamenti climatici sulla vegetazione del pianeta, ma un fatto positivo poco noto è l'esistenza di rifugi climalteranti in cui gli alberi sono molto meno colpiti dal graduale aumento delle temperature e dai cambiamenti dei regimi di pioggia. I rifugi per il cambiamento climatico sono aree relativamente protette dai cambiamenti climatici, come le zone umide, terreni confinanti con corsi d'acqua, affioramenti rocciosi, e valli con pozze d'aria fredda o inversioni, Per esempio.

Uno studio condotto nel Parco Nazionale delle Grotte di Peruaçu, nello stato di Minas Gerais, Brasile, con il supporto di FAPESP, confermato e quantificato questo tipo di accadimento. "Questi rifugi sono ottimi candidati per iniziative di gestione del territorio, offrendo un'alta probabilità di successo e una minore spesa nelle aree di conservazione, " ha detto Milena Godoy-Veiga, un dottorato di ricerca candidato presso l'Istituto di Bioscienze dell'Università di San Paolo (IB-USP) e autore principale dell'articolo sullo studio pubblicato su Ecologia e gestione forestale .

Gli altri autori includono i relatori di tesi di Godoy-Veiga, Gregório Ceccantini e Giuliano Locosselli.

Secondo Godoy-Veiga, i rifugi del cambiamento climatico si trovano spesso nelle regioni carsiche. Il Carso è una topografia formatasi nel tempo dalla dissoluzione chimica di rocce solubili come calcare, dolomite, eccetera., e caratterizzato da sistemi di drenaggio sotterraneo con fiumi sotterranei, doline, e grotte, così come drammatiche caratteristiche fuori terra come ripide scogliere e gole secche. "Questo è il paesaggio del Parco Nazionale delle Grotte di Peruaçu, dove ci sono dislivelli del suolo fino a 200 metri, con le parti alte che proiettano ombre sulle parti basse, e l'ambiente che comprende tutte le altre caratteristiche menzionate, " lei disse.

I ricercatori sono giunti alla conclusione che i rifugi per il cambiamento climatico si trovano in gran parte del parco analizzando gli anelli di crescita in campioni delle specie arboree Amburana cearensis (nomi vernacolari amburana-de-cheiro e cerejeira). "Ne abbiamo contati più di 4, 500 anelli di crescita in campioni di 39 alberi, " Godoy-Veiga ha detto. "L'analisi cronologica viene solitamente eseguita con un valore medio per tutti gli alberi, ma siamo stati in grado di analizzare ogni albero individualmente grazie a una partnership con due ricercatori dell'Istituto israeliano di scienze Weizmann, che sono anche coautori dell'articolo:Elisabetta Boaretto, chi dirige un laboratorio, e Lior Regev, lo scienziato responsabile dell'acceleratore di particelle in cui viene eseguita la datazione al radiocarbonio."

Sono stati in grado di datare gli anelli degli alberi con precisione usando la curva del "picco della bomba", che è applicabile ai campioni moderni a causa del forte aumento dei livelli di carbonio-14 nell'atmosfera e in tutti gli esseri viventi a seguito dei test nucleari condotti durante la Guerra Fredda. I livelli raggiunsero il picco a metà degli anni '60 e poi scesero di nuovo con la firma di vari trattati internazionali che vietavano i test sulle armi nucleari.

"La nostra analisi mostra che 22 alberi su 39 erano sensibili alla temperatura e alla quantità di pioggia estiva. Sei erano sensibili solo alla pioggia, e 11 apparentemente non sono stati influenzati dal clima della regione. Sulla base di questi risultati, abbiamo definito aree del parco che possono essere considerate refugia climatica, e lo ha confermato utilizzando immagini satellitari scattate durante le stagioni secche e piovose, "Ha detto Godoy-Veiga.

"Abbiamo confrontato le immagini per costruire un indice di vegetazione, che mostrava chiaramente che i presunti rifugi climatologici erano le aree meno stagionali del parco, dove la maggior parte degli alberi non perde le foglie. Queste aree sono associate a terreno più basso e terreno più profondo, o sono vicino a affioramenti rocciosi e al fiume Peruaçu."

Situato nella regione centrale del Brasile in una zona di transizione tra due importanti biomi, Cerrado (savana) e Caatinga (arbusti semi-aridi e foreste spinose), Il Parco Nazionale delle Grotte di Peruaçu è un monumentale paesaggio carsico con enormi grotte e speleotemi (stalattiti, stalagmiti e altre formazioni minerali) create nel corso di migliaia di anni dall'acqua piovana e dal Peruaçu, un affluente del São Francisco.

Oltre alle grotte, il parco ha quasi 600 chilometri quadrati di foresta secca, dove è stato condotto lo studio. "Analizzando solo le porzioni non degradate del parco, che corrispondono a circa l'80% della superficie totale, abbiamo concluso che quasi un quarto, o più di 100 chilometri quadrati, potrebbe essere ritenuto contenere i rifugi per il cambiamento climatico, "Ha detto Godoy-Veiga.

I vari fattori citati hanno creato un microambiente riparato dal clima prevalente della regione, fornendo condizioni più favorevoli per la gestione del territorio e aumentando le probabilità di successo.

Però, questo orizzonte va considerato in modo sobrio senza esagerate aspettative poiché è già chiaro che condizioni meteorologiche estreme come i fenomeni causati da El Niño nel 1997 hanno effetti negativi sulla crescita degli alberi anche nei rifugi. "Lo studio è un importante passo avanti nell'identificazione dei rifugi per il cambiamento climatico anche nelle aree forestali secche come quelle situate nel nord del Minas Gerais, ma nonostante la protezione dall'aumento delle temperature e dai cambiamenti nei modelli di pioggia in questi rifugi, gli alberi sono vulnerabili alle condizioni meteorologiche estreme, " Disse Locosselli.

Ceccantini acconsentì. "Un gran numero di alberi sono morti negli ultimi anni e sono ancora in piedi nel parco. Lo studio ci aiuta a capire perché e come dobbiamo reagire per conservare questo patrimonio naturale, " Egli ha detto.

"Capire come il clima influisce sugli alberi su una microscala aiuta a progettare strategie per prendersi cura degli alberi, non solo in unità di conservazione come parchi nazionali e statali, ma anche nelle aree urbane, dove gli alberi svolgono un ruolo molto importante nel migliorare la qualità della vita degli abitanti."