Mentre la California sprofonda sempre più nella siccità, ha già avuto più di 900 incendi in più rispetto a questo punto nel 2020, che è stato un anno da record che ha visto più del 4% del territorio dello stato bruciato dalle fiamme.

Il pericolo ha spinto il governatore Gavin Newsom a proporre di spendere la cifra record di 2 miliardi di dollari per la mitigazione degli incendi. È il doppio di quello che aveva proposto a gennaio.

"Chiaramente riconosciamo che dobbiamo intensificare i nostri sforzi qui nello stato della California ed è quello che abbiamo iniziato a fare all'inizio di quest'anno, " ha detto lunedì.

Si prevede che le montagne e le colline pedemontane della California vedranno un potenziale di incendi al di sopra del normale da giugno ad agosto e possibilmente in autunno, che è la solita stagione di punta degli incendi, secondo il Centro nazionale per la mitigazione della siccità e il Centro di coordinamento del sud-ovest.

Mentre alcune parti del sud-ovest hanno visto condizioni fresche e umide nell'ultimo mese, non era il caso della California. disse Chuck Maxwell, un meteorologo e un responsabile dei servizi predittivi con il Centro di coordinamento sud-ovest di Albuquerque. Circa il 94% della California ha condizioni di siccità che vanno da moderate a eccezionali, secondo il Drought Monitor degli Stati Uniti che misura le condizioni.

Finora gli incendi di quest'anno hanno bruciato quasi cinque volte la superficie in più rispetto all'anno scorso in questo periodo. Ma le 24 miglia quadrate (62 chilometri quadrati) segnate da circa 2, 600 incendi quest'anno sono una piccola parte dei totali dell'anno scorso di quasi 10, 000 fuochi e un astronomico 6, 653 miglia quadrate (17, 231 chilometri quadrati) bruciati. Gli incendi hanno ucciso 33 persone e ne hanno bruciate più di 10, 000 case e altre strutture.

L'epica stagione degli incendi dell'anno scorso è durata così a lungo da rallentare i tentativi di Cal Fire di appiccare i propri fuochi, le ustioni prescritte che vogliono rendere una parte crescente dei loro sforzi a lungo termine. Sono stati in grado di bruciare deliberatamente circa 17 miglia quadrate (44 chilometri quadrati) fino al 30 aprile, in calo di circa il 40% rispetto allo scorso anno.

Anche un inverno secco avrebbe permesso le ustioni prescritte, ma i funzionari hanno iniziato in ritardo a causa dell'estrema attività di fuoco nella seconda metà dello scorso anno, disse Christine McMorrow, una portavoce del Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California.

"Le ustioni prescritte sono una parte importante della nostra strategia, " ha detto Newsom, che ha incluso $ 50 milioni per loro nel suo budget proposto.

Il capo dei vigili del fuoco di Cal Thom Porter li ha definiti "il nostro strumento migliore e più conveniente" per ripulire sia le aree invase che le piante non autoctone invasive. Ma ha avvertito che "non tutti i pezzi della California sono ancora pronti per il fuoco prescritto" con "molte aree in cui non è sicuro mettere fuoco a terra in nessuna circostanza".

Anche il fumo da ustioni deliberate è un problema, Egli ha detto, anche se lo stato cerca di non bruciare vicino a luoghi sensibili come gli ospedali. E lo stato non può permettere intenzionalmente che gli incendi brucino su terreni privati ​​senza il permesso e le garanzie in atto, Porter ha detto, anche se sta cercando di ottenere l'approvazione generale da parte dei grandi proprietari di foreste per consentire agli incendi di continuare in modo sicuro una volta che sono iniziati.

Ciò significa che in molte aree i funzionari dovranno continuare a utilizzare le squadre a mano, macchinari o animali per ripulire le aree incolte.

"Una volta che avremo aree sicure da bruciare, reintrodurremo il fuoco e questo sarà lo strumento principale in futuro, ma sto parlando di decenni, " Ha detto Porter. "Dobbiamo costruirlo su una base incrementale nei prossimi molti, molti anni per arrivare nel posto giusto e nella giusta combinazione."

La proposta di bilancio che i legislatori prenderanno in considerazione prima del 15 giugno include più di 48 milioni di dollari per introdurre gradualmente una dozzina di nuovi elicotteri Cal Fire Fire Hawk e sette grandi aerocisterne C-130 come quelle evidenziate da Newsom in una base aerea antincendio nell'area di Sacramento lunedì. Ha quasi 34 milioni di dollari per sostituire due basi elicotteristiche statali e creare un nuovo centro operativo di emergenza nel sud della California.

Più di 182 milioni di dollari andrebbero per ulteriori 33 squadre dei vigili del fuoco poiché lo stato compensa in parte la diminuzione del numero di vigili del fuoco detenuti tra i primi rilasci a causa della pandemia di coronavirus e anni di allentamento delle leggi sulle condanne penali. Il denaro include l'assunzione di ulteriori 1.399 vigili del fuoco stagionali. Ciò porterà il totale dei vigili del fuoco stagionali a quasi 4, 000, aumentando di quasi 3, 400 vigili del fuoco permanenti, ha detto Cal Fire.

I legislatori quest'anno hanno già approvato $ 536 milioni in modo che lo stato possa iniziare rapidamente ad approvare contratti locali per costruire interruzioni di carburante vicino a comunità vulnerabili o gestire foreste, con più soldi destinati agli sforzi per rendere le case meno soggette a incendi.

Il resto è nel budget per l'anno fiscale che inizia il 1 luglio, anche se Porter ha detto che la maggior parte dei vigili del fuoco è già stata assunta.

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