La provincia del Quebec è una delle poche giurisdizioni a sancire lo sviluppo sostenibile nella legge. Nel 2006 l'allora governo liberale di Jean Charest ha adottato la legge sullo sviluppo sostenibile, creare un quadro per gli enti pubblici del Quebec da seguire al fine di ottenere una migliore integrazione dello sviluppo sostenibile nelle sue operazioni. Ciò ha comportato la creazione di piani di sostenibilità con obiettivi specifici, presentazione delle relazioni annuali di gestione e, tra l'altro, il coinvolgimento dei dipendenti pubblici nelle pratiche di sostenibilità.

Però, un nuovo studio Concordia mostra che l'integrazione delle pratiche relative alla sostenibilità è stata disomogenea tra le dozzine di enti pubblici, che vanno dai più grandi ministeri ai più piccoli tribunali locali, soggetti alla legge. Mentre alcuni enti abbracciano con entusiasmo le innovazioni di sostenibilità provenienti dai loro dipendenti, molti altri praticamente ignorano, scoraggiarli o pagarli solo a parole, spiega Alexander Yuriev, assistente professore (LTA) di gestione presso la John Molson School of Business e autore principale del documento.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Revisione della gestione pubblica, si basa su interviste anonime con 33 funzionari della sostenibilità di 25 diversi enti governativi che impiegano oltre il 60 percento dei dipendenti pubblici in Quebec. Questi includono 11 ministeri e 14 aziende pubbliche.

Il documento è stato co-scritto da Olivier Boiral, professore ordinario presso Université Laval e Canada Research Chair in Internalization of Sustainability Practices and Organizational Accountability, e David Talbot, professore associato all'École nationale d'administration publique.

Dal basso verso l'alto, ma non oltre

"A causa dei requisiti di legge, abbiamo scoperto che alcune delle organizzazioni più grandi avevano funzionari dedicati alla sostenibilità, mentre i più piccoli non lo facevano per mancanza di risorse, " dice Yuriev.

"In alcuni casi, avevano solo qualcuno che era responsabile della compilazione dei moduli e della produzione di rapporti. Stavano rispettando i criteri sulla carta, ma senza sostanzialmente integrare nulla di nuovo".

Il successo delle iniziative di sostenibilità dipende in gran parte dall'innovazione derivante dai singoli dipendenti. Ciò consente a ciascuna organizzazione di sviluppare il proprio approccio individuale allo sviluppo sostenibile, adattabile ai propri mandati e risorse. Una fonderia di alluminio avrebbe un approccio diverso allo sviluppo sostenibile rispetto a un ministero, ad esempio.

I ricercatori hanno identificato tre tipi di fattori che hanno influenzato l'innovazione proattiva guidata dai dipendenti:individuale, organizzativo e specifico del settore pubblico. Tutti e tre contenevano elementi che determinavano se l'implementazione di innovazioni di sostenibilità da parte di un'organizzazione andava oltre le misure simboliche. Secondo Yuriev, solo circa sei dei 25 organismi avevano attuato misure sostanziali di coinvolgimento dei dipendenti in linea con la legge sullo sviluppo sostenibile.

Spesso, non era per mancanza di tentativi da parte dei dipendenti. Yuriev dice che una combinazione di fattori, dalla cultura interna alle gerarchie alle agende politiche alla mancanza di risorse, spesso ostacolano un'azione significativa guidata dal personale.

"La maggior parte dei responsabili della sostenibilità intervistati aveva buone intenzioni e sapeva cosa stava facendo, " aggiunge. "Ma hanno scoperto che non potevano far passare le loro idee. Sarebbero spesso fermati a un certo livello verso l'alta direzione".

Egli osserva che le innovazioni sostanziali avevano molte più probabilità di essere adottate nelle organizzazioni in cui la sostenibilità era al centro dei loro mandati.

Promuovere una cultura di crescita

Yuriev dice che la legge così com'è scritta è in parte da biasimare. Può essere eccessivamente burocratico, richiedendo la compilazione di più moduli che richiedono tempo, e ha spesso criteri vaghi per misurare le valutazioni. Ciò consente alle organizzazioni di rivendicare la conformità adottando solo misure superficiali.

"Avere una cultura interna che guardi con favore all'innovazione sostenibile è fondamentale, "dice. "Tuttavia, è difficile installare quel tipo di cultura. Una continuità di obiettivi concreti, in cui se ne incontra uno e poi se ne implementa uno nuovo più impegnativo, contribuirebbe a garantire un senso di autenticità e impegno per la sostenibilità tra i dipendenti".