Quasi due miliardi di persone vivono in una regione in cui i cicloni tropicali (TC) rappresentano una minaccia annuale. I TC sono mortali e possono causare miliardi di dollari di perdite economiche in tutto il mondo. Durante l'alta stagione nell'emisfero settentrionale, tipicamente da luglio a ottobre, circa due TC si sviluppano o sono in corso ogni giorno. Però, questa e la frequenza complessiva dei TC variano sostanzialmente di anno in anno.

Per quantificare questa variabilità, gli scienziati hanno sviluppato una metrica chiamata giorno della tempesta tropicale (TSD). La TSD è una misura collettiva della frequenza con cui si sviluppano i cicloni tropicali, pista della tempesta, e la durata del ciclone, che riflette l'attività complessiva. Nonostante questo progresso, i ricercatori non hanno spesso studiato la variabilità dei cicloni tropicali su scala globale.

Ora, team di meteorologi della Nanjing University of Information Science and Technology e dell'Università delle Hawaii stanno collaborando per trovare ciò che guida i cambiamenti globali della TSD durante un periodo tra il 1965 e il 2018 e come applicare i loro risultati a diverse scale temporali. Hanno pubblicato i loro risultati e la discussione in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

I dati mostrano che i giorni delle tempeste tropicali sembrano variare secondo schemi che durano 3-6 anni, o semestralmente, con un modello di 10 anni (decennali) che è anche evidente. Nei decenni analizzati nello studio, i collaboratori non hanno trovato una tendenza significativa nella frequenza con cui si verifica un modello interannuale o decennale. Detto ciò, i ricercatori sono stati in grado di collegare le modalità di guida interannuale e decennale sia all'oscillazione El Niño-Southern (ENSO) che all'oscillazione decadale del Pacifico (PDO).

I giorni delle tempeste tropicali hanno avuto una relazione stabile con El Niño e La Niña dal 1965 al 2018. I legami con l'oscillazione decadale del Pacifico sembrano più deboli con l'avanzare del tempo nel periodo, soprattutto durante gli anni '80. Ciò nonostante, la variazione decennale nel Pacifico è associata ad anomalie della temperatura superficiale del mare (SST) nel Pacifico tropicale orientale, mentre la variazione nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Indiano è correlata alle anomalie SST nel Pacifico occidentale.

"Troviamo che il giorno della tempesta tropicale e la rottura della relazione Pacific Decadal Oscillation negli anni '80 è dovuta al disaccoppiamento delle anomalie SST associate a PDO-East e PDO-West". ha detto il prof. Bin Wang, l'autore corrispondente dello studio e uno scienziato senior presso l'Università delle Hawaii a Manoa. "I risultati qui hanno un'implicazione significativa per le previsioni stagionali o decadali della TSD globale".