L'impatto ambientale dei nostri capi di abbigliamento è stato ora mappato nell'analisi del ciclo di vita più completa eseguita fino ad oggi. Per la prima volta, ciò consente di confrontare gli effetti ambientali di tipi completamente diversi di tessuti. I risultati verranno utilizzati per creare uno strumento pratico per i produttori di abbigliamento che desiderano alleggerire il proprio carico ambientale.

Ogni anno, Sul mercato arrivano 100 milioni di tonnellate di nuovi tessuti e l'industria tessile ha uno dei fatturati più alti al mondo. È noto da tempo che la produzione tessile ha un forte impatto ambientale. Ma è stato difficile per le aziende tessili determinare quali scelte possono fare per ridurre il carico ambientale, a causa dell'ampia variabilità dei processi produttivi.

Ora al settore vengono offerte opportunità completamente nuove. La ricercatrice Sandra Roos ha adottato un approccio globale al ciclo di vita dell'abbigliamento con la sua tesi di dottorato presso la Chalmers University of Technology in Svezia e l'istituto di ricerca Swerea, nell'ambito del programma di ricerca Mistra Future Fashion. Nel corso del suo progetto quinquennale, ha studiato 30 diversi sottoprocessi nella produzione tessile.

'Ho anche valutato la tossicità delle sostanze chimiche utilizzate nei processi, "dice Roos. 'Questa è una zona dove, fino ad ora, c'erano enormi lacune di conoscenza. I sottoprocessi che ho studiato si estendono da tecniche così diverse come fibre tessili interamente sintetiche fatte di plastica, alla produzione di cotone – dove gli agricoltori coltivano la terra, piantare e raccogliere il cotone, prima di sgranarlo e prepararlo.'

La prospettiva del ciclo di vita che ha usato implica una valutazione complessiva, dalla produzione alla fase di utenza e gestione degli scarti di prodotto. Sono inclusi anche gli effetti di processi in background come il consumo di elettricità e l'estrazione mineraria. I risultati consentono di confrontare prodotti tessili estremamente diversi tra loro, cosa che prima non era possibile.

Mistra Future Fashion è un progetto di collaborazione tra l'industria della moda e i ricercatori in Svezia. Il loro prossimo passo sarà trasformare i risultati della tesi in uno strumento pratico che i produttori di abbigliamento possono utilizzare per migliorare le prestazioni ambientali dei loro processi e prodotti. Lo strumento dovrebbe essere pronto nel 2017. Questo è un passo importante, poiché la maggior parte del carico ambientale nel ciclo di vita dell'abbigliamento si crea nella fase di produzione.

Non sorprende, La ricerca di Sandra Roos mostra che la coltivazione convenzionale del cotone, dove grandi quantità di insetticidi vengono sparse direttamente sul terreno, si distingue come un onere particolarmente pesante per l'ambiente. Un'altra delle sue conclusioni era più inaspettata.

'Attualmente, la maggior parte degli indici ambientali si basa sul tipo di fibra tessile utilizzata:lana, nylon, poliestere o cotone. Ma non è qui che si riscontra il maggiore impatto ambientale, che si trova proprio nelle fasi successive alla lavorazione della fibra:filatura, tessitura, lavoro a maglia e, soprattutto, nella tintura – la lavorazione a umido. Tutte le sostanze chimiche utilizzate in questi processi in realtà la rendono pericolosa quanto la coltivazione del cotone.'

I viaggi di shopping causano uno dei maggiori effetti climatici dell'abbigliamento

La ricerca di Roos ha anche prodotto conclusioni su quali azioni dei consumatori sono più efficaci nel ridurre il carico ambientale dell'abbigliamento.

'Se vuoi essere il più ecologico possibile, c'è solo una cosa che devi ricordare:usa i tuoi vestiti fino a quando non sono consumati. Questo è più importante di tutti gli altri aspetti, come e dove sono stati fabbricati i vestiti e i materiali di cui sono fatti.'

Ma nei paesi industrializzati, solo una piccola percentuale di capi viene indossata da 100 a 200 volte, che di solito è la durata potenziale. In Svezia, Per esempio, i consumatori acquistano in media 50 capi nuovi per persona all'anno. Dati simili si applicano al resto d'Europa e agli Stati Uniti.

Un consumo così elevato rende più importante il modo in cui viene prodotto l'abbigliamento. Ma è difficile per i consumatori ottenere informazioni sugli aspetti più importanti, quelli relativi alla lavorazione dei materiali tessili. Anziché, Sandra Roos ha un'altra raccomandazione per il consumatore medio che vuole vivere più verde:

'Pensa a come ti rechi al negozio di vestiti. Quando si tratta di impatto sul clima, questo è il fattore più facile da influenzare, oltre a comprare meno capi, e uno che ha un effetto sostanziale. Poiché molti viaggi di shopping vengono effettuati in auto, i viaggi dei consumatori rappresentano una parte importante del carico climatico durante il ciclo di vita dell'abbigliamento.'

Altre conclusioni dalla ricerca di Sandra Roos

• Per i consumatori, quanto tempo usano i loro capi è il fattore assolutamente più importante dal punto di vista ambientale. Come esempio, Sandra Roos ha calcolato quanto tempo avresti bisogno di utilizzare una camicia di cotone nera realizzata con cotone coltivato in modo convenzionale rispetto a una camicia di poliestere nera per compensare la diffusione delle tossine nella produzione del cotone e la tintura del cotone a colori scuri, che è l'aspetto peggiore per l'ambiente. Come regola generale:tre volte di più. Se indossi la maglia in poliestere solo 10 volte, ma la camicia di cotone 30 volte, il carico medio sull'ambiente è uguale dal punto di vista del ciclo di vita.
• Puoi anche assicurarti che il capo venga utilizzato per tutto il suo ciclo di vita regalando o vendendo vestiti che non vuoi più a qualcun altro, che poi continua ad usarli. Ma donare vestiti tramite un bidone di raccolta non è una soluzione ovvia al problema. C'è un'enorme eccedenza di capi raccolti e solo una piccola percentuale continuerà ad essere utilizzata come abbigliamento. D'altra parte, quando i consumatori acquistano abiti usati anziché nuovi, il beneficio ambientale è sostanziale.
• I tessuti realizzati con la cellulosa di alberi e piante sono una pista importante nella ricerca e nello sviluppo per chiudere il cerchio in modo che l'industria tessile diventi sostenibile. Viscosa, modal e lyocell/Tencel sono esempi di tali tessuti che sono già disponibili e le cui prestazioni ambientali sono spesso buone.
• Il lavaggio di indumenti a basse temperature non è importante dal punto di vista ambientale perché il riscaldamento aggiuntivo dell'acqua rappresenta una quota molto piccola del consumo di energia durante il ciclo di vita dell'abbigliamento. Inoltre, perdi l'intero guadagno ambientale se lavi un capo a 30 gradi e puoi usarlo solo una volta prima che debba essere lavato di nuovo, rispetto a se avessi potuto usare il capo due volte perché lo avevi lavato a 60 gradi in modo che fosse perfettamente pulito. Ogni lavaggio provoca usura e accorcia la vita del capo. L'asciugatrice provoca un'usura ancora maggiore del capo e consuma cinque volte più energia rispetto al lavaggio. Ma l'impatto climatico totale del lavaggio e dell'asciugatura dei capi è molto inferiore a quello dei viaggi di acquisto dei consumatori in Svezia (vedi illustrazione). Un modello simile si applica al resto dell'Europa e degli Stati Uniti.
• La scelta di vestiti con il marchio di qualità ecologica fa la differenza. Ci sono diverse etichette in cotone, tra cui BCI (Better Cotton Initiative) e GOTS. Però, le etichette eco-cotone indicano solo che il cotone è stato coltivato biologicamente – non dicono nulla sul resto del processo di produzione (tintura e trattamento).
• Lo shopping online è generalmente un'ottima alternativa dal punto di vista ambientale. Ma solo se non finisci per comprare vestiti che ti piacciono di meno – e quindi indossi di meno – o per restituire tanti capi. I rivenditori online non sempre rimettono in magazzino i capi restituiti per essere rivenduti.