Un nuovo rapporto che ha esaminato il suolo, acqua, e i prodotti delle fattorie urbane e degli orti della città di Baltimora hanno riscontrato bassi livelli di piombo e altri metalli che non costituiscono motivo di preoccupazione nella maggior parte dei siti di coltivazione. I ricercatori del Johns Hopkins Center for a Livable Future della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che il 96 percento dei campioni di suolo e il 95 percento dei campioni di acqua di irrigazione raccolti dalle fattorie e dai giardini partecipanti rispettavano i criteri per i contaminanti metallici.

I ricercatori affermano che i loro risultati dovrebbero rassicurare i coltivatori che l'agricoltura e il giardinaggio a Baltimora sono generalmente sicuri.

Le fattorie e gli orti urbani possono avvantaggiare le comunità, ma coltivando cibo nei suoli urbani, soprattutto nelle città industrializzate come Baltimora, è stato oggetto di grande preoccupazione per i possibili contaminanti residui, compresi metalli pesanti come piombo e arsenico, che sono dannosi per la salute umana.

Per indagare sulle potenziali esposizioni al metallo nelle fattorie urbane e negli orti comunitari di Baltimora City, I ricercatori del Centro per un futuro vivibile hanno collaborato con la Farm Alliance di Baltimora, la Fondazione Parchi e Persone, l'Ufficio per la sostenibilità della città di Baltimora, e l'Università del Maryland Extension-Baltimore City per progettare e implementare lo "Studio sui raccolti urbani sicuri".

"I coltivatori urbani di Baltimora si preoccupano profondamente della salute delle loro comunità, e abbiamo ricevuto molte domande da loro sulla sicurezza dei suoli urbani e dei prodotti coltivati ​​in città, " ha detto Raychel Santo, Master, autore principale del rapporto e coordinatore senior del programma di ricerca presso il CLF. "La buona notizia è che è sicuro coltivare cibo a Baltimora. Speriamo che questo rapporto possa aiutare agricoltori e giardinieri a fare scelte sane su dove e come coltivare il cibo in città".

Per il loro studio, i ricercatori hanno esaminato 104 fattorie e giardini nella città di Baltimora durante la stagione di crescita del 2017 per conoscere le pratiche di coltivazione dei giardinieri e hanno campionato il loro suolo e l'acqua di irrigazione. Hanno anche raccolto frutta e verdura da 69 delle fattorie e degli orti partecipanti. I ricercatori hanno poi testato il terreno, acqua, frutta, e campioni vegetali presso i laboratori della Johns Hopkins University e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per metalli nocivi tra cui arsenico, bario, cadmio, cromo, guida, e nichel.

I ricercatori sottolineano che è normale incontrare metalli nella vita quotidiana, e la maggior parte dei terreni, acqua, e i prodotti contengono alcune piccole quantità di questi contaminanti. Notano che attualmente non esistono standard di sicurezza universali per i metalli nel suolo o nell'acqua di irrigazione per le fattorie e i giardini urbani, o limiti accettabili per i metalli nei prodotti. Per interpretare i risultati dei test sui contaminanti metallici, il team di ricerca ha sviluppato una serie rigorosa di criteri che tutelano la salute pubblica.

Nei casi in cui il team di ricerca ha riscontrato un alto livello di metalli pesanti in una fattoria o in un giardino, hanno identificato una vicina fonte di contaminazione e/o fornito ai coltivatori una guida specifica su come coltivare o coltivare in sicurezza.

Per valutare i metalli nei prodotti, il team di ricerca ha raccolto e testato 248 campioni di frutta e verdura da fattorie e orti urbani a Baltimora e un gruppo di confronto di 405 frutta e verdura biologica convenzionale e certificata USDA da entrambi i negozi di alimentari e dai venditori del mercato degli agricoltori. I test hanno mostrato che i livelli di questi contaminanti nei prodotti coltivati ​​in città erano simili ai livelli negli stessi articoli dei negozi di alimentari e dei mercati degli agricoltori.

Di conseguenza, i consumatori possono considerare altrettanto sicuro ottenere i propri prodotti da una fattoria o da un orto a Baltimora City come da un mercato contadino o da un negozio di alimentari. I ricercatori sottolineano che mangiare frutta e verdura, non importa la fonte, è una parte essenziale di una dieta sana.

I risultati del rapporto evidenziano anche il ruolo dell'agricoltura urbana nel sistema alimentare locale di Baltimora. Le 104 fattorie studio e giardini occupano oltre 24 acri di terreno, produrre circa 93, 000 libbre di prodotti ogni stagione di crescita, e coinvolge regolarmente circa il 2% dei residenti della città.

Per i coltivatori che sono incerti sul loro sito di coltivazione o rimangono preoccupati per la sicurezza del suolo, il rapporto fornisce passaggi semplici ed economici che i coltivatori e i consumatori di prodotti provenienti da ambienti urbani possono adottare per ridurre l'esposizione ai metalli.

Ad accompagnare la relazione, i ricercatori hanno sviluppato una serie di video e altre risorse per condividere i risultati del loro studio e le migliori pratiche per crescere in sicurezza nei suoli urbani. I risultati di questo lavoro verranno utilizzati anche per informare gli aggiornamenti della "Politica sulla sicurezza del suolo per la produzione alimentare" del Baltimore Office of Sustainability che limiterà i requisiti di test a metalli e condizioni specifici che si sono rivelati più preoccupanti per le fattorie e i giardini di Baltimora.

"I risultati dello studio Safe Urban Harvests e questo rapporto sono incoraggianti per agricoltori e giardinieri, e per le persone che mangiano cibo coltivato in città a Baltimora, ", ha affermato il coautore del rapporto Keeve Nachman, dottorato di ricerca, direttore del Center for a Livable Future's Food Production and Public Health Program e professore associato presso il Department of Environmental Health and Engineering della Bloomberg School. "Siamo grati ai nostri collaboratori di ricerca e alla comunità dell'agricoltura urbana di Baltimora per il loro supporto in ogni fase del processo di ricerca. Sebbene i nostri risultati fossero specifici di Baltimora, le prove e le linee guida prodotte da questo studio possono essere applicabili a sforzi più ampi che promuovono sistemi alimentari urbani più sicuri e vivaci".