Tutti sanno che i prodotti usa e getta fanno male all'ambiente. Ma i beni durevoli sono molto meglio?

L'Università norvegese di scienza e tecnologia (NTNU) ha fatto parte del primo studio per esaminare il consumo energetico totale incorporato nei beni durevoli, compresa tutta l'energia necessaria per utilizzarli.

"Beni durevoli come veicoli, i prodotti elettronici e i vari apparecchi spesso richiedono grandi quantità di energia per essere prodotti e utilizzati durante la loro lunga vita. Oltre a ciò, qualcosa che spesso dimentichiamo è che richiedono spesso molti altri prodotti e servizi per utilizzarli e mantenerli, "dice Gibran Vita.

Vita ha guidato la ricerca come parte del suo lavoro di dottorato presso l'Industrial Ecology Program (IndEcol) di NTNU. Ha collaborato con i colleghi della Yale University, IIASA di Vienna e University College London sullo studio.

"Per esempio, "Vita dice, "produrre e utilizzare un'auto richiede energia durante tutto il suo ciclo di vita. Ci vuole energia per estrarre i metalli e per assemblare l'auto. Per far funzionare l'auto sono necessari diversi tipi di carburante, diversi beni e servizi come pezzi di ricambio, un sistema di distribuzione del carburante, meccanica, compagnie di assicurazione, una persona per il rilascio di licenze, concessionari di automobili e così via. Tutti questi hanno bisogno di energia in modi diversi".

I beni durevoli ottengono risultati complessivamente peggiori

Il gruppo di ricerca ha scoperto che i beni durevoli di per sé costituiscono solo il 10% dell'impronta energetica delle famiglie di tutto il mondo.

"Ma quando prendiamo in considerazione tutti i beni e i servizi necessari per utilizzare questi beni durevoli, questa quota sale fino a due terzi del consumo energetico fornito dalle famiglie globali, "Dice Vita.

Il mondo ha utilizzato l'equivalente di 363 EJ (exajoule) di energia nel 2011. Un exajoule è 10 ¹⁸ joule, o un trilione di joule. Potrebbe essere un numero difficile da concepire, ma è comunque tanto.

Le famiglie consumano circa il 60 percento di questa spesa energetica. Il resto è utilizzato dalle autorità, organizzazioni e varie attività di creazione di capitale, come l'industria.

Più paesi che accumulano più cose

"Man mano che i paesi diventano più moderni e prosperi, tendono ad acquisire più capitale e ad accumulare più beni durevoli. La quantità di beni durevoli è più che raddoppiata nell'ultimo secolo, "dice Vita.

Oggi, questi beni durevoli richiedono più della metà del consumo di materiale mondiale per essere mantenuti. Troviamo un modello simile nel consumo di energia, dove circa la metà del totale è incorporata nel loro uso e manutenzione.

Troviamo enormi differenze nel consumo di energia pro capite in tutto il mondo. Le persone consumano più energia nell'Europa nord-occidentale, negli Stati Uniti e in Canada e utilizzano il minimo pro capite in Cina, India, Brasile, Indonesia, Africa, Asia e altre parti dell'America. I paesi nordici consumano da quattro a otto volte più energia che in altre parti del mondo.

L'efficienza non è sufficiente

I progressi tecnologici hanno reso la maggior parte dei paesi più efficienti dal punto di vista energetico. Ma solo 14 nazioni sviluppate e due economie in via di sviluppo sono riuscite a ridurre il loro consumo energetico rispetto al 1995.

"Il resto dei 31 paesi che abbiamo intervistato ha aumentato la propria impronta energetica pro capite, nonostante il fatto che siano anche diventati più efficienti dal punto di vista energetico, "dice Vita.

Ciò conferma qualcosa chiamato il paradosso di Jevons:i progressi tecnologici che aumentano l'efficienza dell'uso di una risorsa di solito portano ad un aumento del consumo di questa risorsa.

"La ragione principale di questo paradosso è che i progressi tecnologici hanno limiti termodinamici, considerando che il consumo aumenta rapidamente e praticamente senza fattori limitanti, "dice Vita.

Anche un prodotto e un reddito nazionali più elevati non sono garanzia di efficienza energetica. Mentre troviamo la massima efficienza nei paesi sviluppati come la Norvegia, Spagna e Giappone, bassa efficienza esiste sia nei paesi ricchi che in quelli poveri come la Grecia, Taiwan, Canada, e nei paesi del Medio Oriente e dell'Africa.

Il trasporto è il peggiore

Il settore dei trasporti rappresenta la quota più elevata del consumo di energia, ma l'impronta è da 17 a 25 volte maggiore nelle economie avanzate rispetto alle economie emergenti.

Il secondo maggior consumo di energia si trova nelle case e nei beni durevoli che non necessitano di un ulteriore approvvigionamento di energia. Questa categoria comprende beni che vanno dai mobili, giocattoli, articoli sportivi e strumenti musicali su supporti stampati e registrati, ovvero articoli che non sono elettronici ma che richiedono molta energia.

La terza quota più elevata del consumo energetico è relativa ai prodotti elettronici e alla loro moltitudine di accessori. Qui troviamo, Per esempio, che le nazioni avanzate consumano sei volte più energia sui beni legati alla comunicazione e ai media.

Il quarto gruppo più alto comprende cucine e forni a gas e i loro combustibili.

Consuma di più man mano che ne accumuliamo di più

L'impronta energetica sta aumentando tre volte più velocemente nelle economie in crescita dove le persone hanno più da spendere. Questo è logico.

"Mentre i paesi poveri cercano di uscire dalla povertà, le persone vogliono possedere beni più durevoli e migliorare il loro tenore di vita materiale, " dice Vita. Le previsioni per il 2050 stimano che le persone dei paesi ricchi possiedano 42 dispositivi meccanici o elettronici a persona, mentre le persone all'altra estremità della scala ne possiedono 24.

"La chiave è garantire che le persone in tutto il mondo abbiano una buona vita, ma senza ripetere gli errori dei paesi ricchi intrappolati nel consumo eccessivo».

Il gruppo di ricerca ritiene che senza misure politiche rigorose e visioni alternative dello sviluppo, è probabile che le economie in crescita richiedano sempre più energia man mano che aumentano i redditi delle persone.

Evita ciò di cui non abbiamo veramente bisogno

"La chiave è garantire che le persone ovunque abbiano una buona vita, ma senza ripetere gli errori dei paesi ricchi intrappolati nel consumo eccessivo, "dice Vita.

Mentre alcuni beni durevoli sono fondamentali per dare alle persone una salute migliore e farle uscire dalla povertà, la sfida per la sostenibilità è distinguere tra beni durevoli essenziali che contribuiscono a una vita migliore e prodotti puramente lifestyle in cui gli impatti sull'ambiente sono maggiori dei benefici, lui dice.

"Oltre a produrre beni più efficienti e durevoli, l'obiettivo deve essere quello di ridurre il numero totale di merci. Dobbiamo programmare che le merci durino più a lungo, ma anche controllare la manipolazione del mercato che crea la sensazione di dover aggiornare o acquistare qualcosa di nuovo, anche se quello che hai funziona ancora e non ne hai davvero bisogno, "dice Vita.

Più non rende più felici i ricchi

L'energia è il legame tra l'essere felici, l'economia e l'impatto sull'ambiente. Per i più poveri della popolazione, migliorare le condizioni di vita significa chiaramente disporre di beni durevoli, come elettrodomestici e articoli che utilizzano combustibili moderni, ridurre l'inquinamento indoor, risparmiare tempo e renderli attori globali.

"Ma nei paesi ricchi possiamo vedere che l'acquisizione di beni più durevoli non migliora necessariamente la vita delle persone, "dice Vita.

Oltre al consumo di energia, più merci comportano anche rifiuti più nocivi che vengono tipicamente esportati in paesi che hanno un rapporto più rilassato con l'ambiente e la sicurezza.

Controllare le nostre vite

"Possedere veicoli, computer, telefoni e tutti i tipi di dispositivi fa parte della vita moderna, e spesso controllano come pianifichiamo le nostre vite e usiamo il nostro tempo e le nostre capacità, "Dice Vita.

Per esempio, possedere un'auto significa che molto probabilmente opteremo per un trasporto più ad alta intensità di carbonio e accetteremo spostamenti più lunghi, anche se divora più tempo. Avere una TV e tutti i tipi di gadget significa che probabilmente li useremo.

"Non averli potrebbe essere un driver per scoprire modi nuovi e più ricchi di trascorrere le nostre serate, " lui dice.