Un nuovo studio nazionale sui sistemi idrici pubblici ha scoperto che i livelli di arsenico non erano uniformi negli Stati Uniti, anche dopo l'attuazione dell'ultimo standard normativo nazionale. Nel primo studio per valutare le differenze nell'esposizione all'arsenico nell'acqua potabile pubblica per sottogruppi geografici, i ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University hanno confermato che ci sono disuguaglianze nell'esposizione all'arsenico nell'acqua potabile in alcuni sottogruppi sociodemografici e nel tempo. Sistemi idrici comunitari dipendenti dalle acque sotterranee, servendo le popolazioni più piccole situate nel sud-ovest, e le comunità ispaniche avevano maggiori probabilità di continuare a superare il livello di contenimento massimo nazionale, sollevando preoccupazioni in materia di giustizia ambientale. I risultati sono pubblicati online in Prospettive di salute ambientale .

"Questa ricerca ha importanti implicazioni per gli sforzi di salute pubblica volti a ridurre i livelli di esposizione all'arsenico, e per promuovere la giustizia ambientale, " ha detto Anne Nigra, dottorato di ricerca, assegnista di ricerca post-dottorato in scienze della salute ambientale, e primo autore. "Finora mancavano studi sistematici sulle disuguaglianze nell'esposizione all'acqua potabile pubblica. Questi risultati identificano le comunità che hanno bisogno immediato di ulteriori misure protettive per la salute pubblica".

"Il nostro obiettivo era identificare i sottogruppi le cui concentrazioni di arsenico nelle acque pubbliche sono rimaste al di sopra di 10 μg/L dopo l'attuazione dei nuovi livelli massimi di contaminante da arsenico e, perciò, a rischio sproporzionato di esiti negativi per la salute correlati all'arsenico come malattie cardiovascolari, tumori correlati, e gli esiti negativi del parto, " ha detto Ana Navas-Acien, dottorato di ricerca, Professore di Scienze della salute ambientale e autore senior.

L'arsenico è un cancerogeno umano altamente tossico e contaminante dell'acqua presente in molte falde acquifere negli Stati Uniti. Ricerche precedenti del team di ricerca della Columbia hanno mostrato che la riduzione del MCL da 50 a 10 μg/L ha prevenuto circa 200-900 casi di cancro all'anno.

I ricercatori hanno confrontato le concentrazioni di arsenico nel sistema idrico comunitario durante (2006-2008) rispetto a dopo (2009-2011) il periodo di monitoraggio iniziale per la conformità al livello massimo di contaminante di arsenico (MCL) di 10 μg/L dell'EPA. Hanno stimato le concentrazioni medie di arsenico su tre anni per 36, 406 sistemi idrici locali e 2, 740 contee e hanno confrontato le differenze nelle medie e nei quantili di arsenico idrico tra entrambi i periodi di tre anni per le regioni degli Stati Uniti e i sottogruppi sociodemografici.

Le analisi si sono basate sui dati di due dei più grandi database EPA sull'acqua pubblica disponibili. Utilizzando i dati di monitoraggio dell'arsenico dal terzo periodo di revisione di sei anni (2006-2011), i ricercatori hanno studiato circa 13 milioni di record analitici da 139, 000 sistemi idrici pubblici che servono 290 milioni di persone all'anno. Sono stati inclusi i dati di 46 stati, Washington DC., la nazione Navajo, e le tribù degli indiani d'America che rappresentano il 95% di tutti i sistemi idrici pubblici e il 92 percento della popolazione totale servita da sistemi idrici pubblici a livello nazionale.

Differenze regionali

Dal 2006-2008 al 2009-2011, le concentrazioni medie di arsenico nel sistema idrico comunitario sono diminuite del 10% a livello nazionale, dell'11,4% per il sud-ovest, e del 37 percento per il New England, rispettivamente. Nonostante il calo delle concentrazioni di arsenico, le concentrazioni di arsenico nell'acqua potabile pubblica sono rimaste più elevate per diversi sottogruppi sociodemografici:comunità ispaniche, gli Stati Uniti sud-occidentali, il Pacifico nordoccidentale, e il Midwest centrale., in particolare. Allo stesso modo, le comunità con popolazioni più piccole e dipendenti dalle acque sotterranee avevano maggiori probabilità di avere alti livelli di arsenico.

La percentuale di sistemi idrici comunitari con concentrazioni medie di arsenico superiori a 10 μg/L MCL è stata del 2,3% nel 2009-2011 rispetto al 3,2% nel 2006-2008. I sistemi idrici comunitari non conformi all'arsenico MCL erano più probabili nel sud-ovest (61 percento), servito da acque sotterranee (95 per cento), servire popolazioni più piccole (una media di 1, 102 persone), e servire le comunità ispaniche (38 percento).

Nigra e Navas-Acien affermano che la stima dell'esposizione all'arsenico dell'acqua potabile pubblica per i sottogruppi sociodemografici e geografici è fondamentale per valutare se le disuguaglianze nell'esposizione all'arsenico e il rispetto dei livelli massimi di contaminanti persistono negli Stati Uniti, per informare i futuri sforzi normativi sull'arsenico a livello nazionale e statale, e indagare se le disuguaglianze nell'esposizione per sottogruppo contribuiscono alle disparità nella malattia correlata all'arsenico. "I nostri risultati aiuteranno ad affrontare le preoccupazioni sulla giustizia ambientale e informeranno gli interventi di salute pubblica e le azioni normative necessarie per eliminare le disuguaglianze di esposizione".

"Esortiamo a continuare a finanziare lo stato e la Confederazione per le infrastrutture e il supporto di assistenza tecnica per i piccoli sistemi idrici pubblici al fine di ridurre le disuguaglianze e proteggere ulteriormente numerose comunità negli Stati Uniti colpite da un'elevata esposizione all'arsenico nell'acqua potabile, " ha detto Nigra.