La missione internazionale Ice Memory sul Monte Rosa è stata compiuta. Dopo aver lavorato per cinque giorni alle 4, 500 metri nella zona di accumulo del Grenzgletscher, la sella del ghiacciaio del Colle Gnifetti, gli scienziati hanno estratto tre carote di ghiaccio poco profonde (15-22 metri) e due carote di ghiaccio profonde che raggiungono il substrato roccioso a 82 metri di profondità.

Nel tratto più vicino alla roccia, queste carote di ghiaccio contengono informazioni sul clima e sull'ambiente di diecimila anni fa, il che significa che il ghiaccio più antico delle Alpi sarà immagazzinato in Antartide per decenni e secoli a venire.

La missione è stata organizzata dall'Istituto di Scienze Polari (ISP) del Consiglio Nazionale delle Ricerche, Università Ca' Foscari Venezia, e l'Istituto svizzero Paul Scherrer.

Ice Memory è un programma internazionale che mira a fornire, ora e per decenni e secoli a venire, la materia prima e i dati necessari per i progressi scientifici e le decisioni politiche che contribuiscono alla sostenibilità e al benessere dell'umanità. Ha lo scopo di farlo creando, in Antartide, un archivio di carote di ghiaccio dei ghiacciai montani della Terra attualmente in pericolo di degrado o scomparsa.

"La missione è stata un successo:il team ha ottenuto due carote di ghiaccio di oltre 80 metri di profondità da un sito molto importante, che contiene informazioni sul clima degli ultimi diecimila anni, "dice Carlo Barbante, direttore del CNR-ISP e docente a Ca' Foscari. "La squadra ha lavorato bene nonostante le dure condizioni atmosferiche, con forti raffiche di vento e neve. Ora questo prezioso archivio della storia climatica delle Alpi sarà conservato per il futuro".

"Per la ricerca sulle carote di ghiaccio nelle Alpi, iconica la sella del ghiacciaio del Colle Gnifetti con la prima spedizione di carotaggio già nel 1976, poco dopo l'inizio di questo campo di ricerca negli anni '60 in Groenlandia, " sottolinea Margit Schwikowski, capo del Laboratorio di chimica ambientale al Paul Scherrer Institut e professore all'Università di Berna. "A quel tempo si ipotizzava che la sella fosse costituita da ghiaccio freddo, senza sciogliersi, un prerequisito per una conservazione affidabile delle informazioni ambientali, che si è dimostrato corretto. Sono quindi estremamente lieto che siamo riusciti a raccogliere nuclei da questo sito per il programma Ice Memory".

"Siamo estremamente felici e orgogliosi di aver portato a termine con successo questa missione, "aggiunge Theo Jenk, ricercatore presso il Laboratorio di Chimica Ambientale del Paul Scherrer Institut e capo spedizione. "Considerata la posizione estrema di siti di campionamento come quello sul Colle Gnifetti, l'alta quota di oltre 4, 500 metri e le condizioni meteorologiche spesso avverse, tale successo non può mai essere garantito. In un forte, lavoro di squadra collaborativa internazionale, siamo riusciti proprio a questo, e, soprattutto, tutti i membri della squadra sono tornati sani e salvi. Il Laboratorio di Chimica Ambientale (LUC) del Paul Scherrer Institut ha una lunga tradizione di diversi decenni nello studio dell'archivio del ghiacciaio del Colle Gnifetti. Un sito, che abbiamo dimostrato di contenere molto probabilmente il ghiaccio più antico delle Alpi. A causa di ciò, aiutare a proteggere un nucleo di ghiaccio da questo sito, fornendo accesso a un archivio climatico e ambientale estremamente prezioso della storia europea passata, ma che ora rischia di essere perso per sempre a causa del riscaldamento in corso, è sicuramente un punto culminante per noi come gruppo. Siamo molto felici che, grazie alla nostra esperienza nella perforazione di carote di ghiaccio e nelle spedizioni in alta quota, siamo stati in grado di dare un contributo significativo al progetto Ice Memory in questo caso particolare".

"Ice Memory è uno dei progetti più significativi di Ca' Foscari, "dice Tiziana Lippiello, Rettore di Ca' Foscari. "La nostra università è stata tra le prime a impegnarsi nello studio del cambiamento climatico e del suo impatto su vari settori (economia, scienza, società, cultura). Il nostro clima è in uno stato di emergenza. Per far fronte a questa crisi, bisogna capirne le cause e trovare possibili soluzioni, quindi ricerca e insegnamento sono necessari. Con il progetto Ice Memory, Ca' Foscari si impegna a dare un contributo rilevante, insieme al CNR e agli altri partner internazionali."

"Ice Memory è un progetto transgenerazionale che coinvolgerà i bambini di oggi che diventeranno gli scienziati di domani, "dice Fabio Trincardi, Direttore del Dipartimento di Scienze del Sistema Terra e Tecnologie Ambientali del CNR. "Se perdessimo archivi come questo, perderemmo la memoria di come l'umanità ha alterato l'atmosfera. Cerchiamo di preservarlo per le generazioni future che lo studieranno quando non ci saremo più".

Il 1 giugno, la squadra italiana partita da Alagna Valsesia (Vercelli, Italia) mentre la squadra svizzera si avvicinava da Zermatt (Vallese, Svizzera) entrambi situati ai piedi del Monte Rosa. I ricercatori si sono incontrati al rifugio Capanna Gnifetti (3, 600 metri) dove hanno trascorso due giorni per acclimatarsi. Successivamente sono stati trasportati in volo fino al Colle Gnifetti per effettuare prelievi profondi di carote di ghiaccio.

Per tutta la durata della missione, gli scienziati soggiornarono alla Capanna Margherita, il rifugio di montagna più alto d'Europa, costruito su un picco roccioso 128 anni fa allo scopo di contribuire alla ricerca scientifica nel campo della fisiologia e, più recentemente, di climatologia e scienze naturali. Grazie al supporto dei Rifugi Monterosa, La Capanna Margherita è stata aperta proprio per ospitare gli scienziati. Il rifugio riaprirà nella seconda metà di giugno per accogliere gli alpinisti.

Il Colle Gnifetti costituisce la zona di accumulo superiore del Grenzgletscher, il principale affluente del Gornergletscher, che è il secondo sistema glaciale più grande delle Alpi. Con una superficie di circa 40 chilometri quadrati, il ghiacciaio si estende da 2, 190 metri a 4, 600 metri sul livello del mare. Nel 2017 è stato stimato che il volume del ghiacciaio ammontava a 4,9 chilometri cubi. Dalla metà del 1800, il ghiacciaio ha perso circa il 40% della sua superficie, con il fronte arretrato di circa 3,3 chilometri. Nel 2019, il Gornergletscher perse il collegamento con il Grenzgletscher trasformandolo improvvisamente in un ghiacciaio molto più piccolo.

Il team includeva Margit Schwikowski (PSI), Theo Jenk (capo squadra, PSI), Francois Burgay (PSI), Jacopo Gabrieli (Cnr/Ca' Foscari), Fabrizio de Blasi (Cnr/Ca' Foscari), Andrea Spolaor (Cnr/Ca' Foscari), Paolo Conz (guida alpina), Sabine Harbeke (ZHdK, progetto PolARTS), Riccardo Selvatico (videomaker).

La spedizione sul Monte Rosa è stata finanziata dal Ministero della Pubblica Istruzione italiano, Università e Ricerca (con il Fondo Integrativo Speciale per la Ricerca, FISR) e dall'Istituto Paul Scherrer.

La missione è stata patrocinata da AKU e Karpos e ha visto la collaborazione del Comune di Alagna Valsesia, Guide Alpine di Alagna, Rifugi Monterosa, Monterosa 2000 terme, Campo, AVIS, ARPA Piemonte, ARPA Valle d'Aosta, Comitato Glaciologico Italiano, Ente di gestione delle aree protette della Valle Sesia, Fondazione Montagna Sicura, l'Università di Torino, Einwohnergemeinde Zermatt, Sezione Naturgefahren Kanton Wallis.

Memoria di ghiaccio

Per la memoria del ghiaccio, la spedizione al massiccio del Monte Rosa è la terza missione sui ghiacciai alpini dopo quella sul Monte Bianco nel 2016 e al Grand Combin nel 2020. Altre spedizioni internazionali hanno permesso di mettere in sicurezza le carote di ghiaccio dei ghiacciai di Illimani (Bolivia), a Belukha in Siberia ea Elbrus (Russia).