Dal Brasile alle Filippine, i governi segreti di tutto il mondo stanno rispondendo alla pandemia di COVID-19 coprendo i dati e aggirando le norme sugli appalti pubblici, minare la fiducia nei sistemi sanitari, alimentando gli anti-vaccinisti e mettendo a rischio le campagne di immunizzazione.

I contratti clandestini per beni e servizi medici sono diventati la norma in molti paesi, mentre i dati sui casi e sui decessi di COVID-19 sono stati manipolati e sottostimati.

Le autorità e i capi di stato hanno usato la pandemia come un'opportunità per sventrare gli enti pubblici dedicati all'apertura e alla comunicazione, con i peggiori trasgressori che formano una galleria di canaglie di trasgressori del coronavirus.

Nel Sud del mondo, le ripercussioni sui sistemi sanitari e di governance già in difficoltà potrebbero essere catastrofiche.

Focolaio di corruzione

Questa è la storia di due pandemie, dice Jonathan Cushing, che guida la salute globale presso l'organizzazione no-profit anti-corruzione Transparency International.

"Hai COVID-19 e poi quello che abbiamo visto nell'ultimo anno è questa mancanza di trasparenza:l'utilizzo della legislazione sugli appalti diretti a causa delle esigenze di emergenza in quel momento, " Cushing dice a SciDev.Net.

"Abbiamo assistito a ripetuti casi di corruzione, e questa è la seconda pandemia in molti modi".

negligenza, dice Cushing, è stato segnalato "in tutto il mondo, nelle Filippine, nell'Uganda, abbiamo visto casi sollevati in Kenya, Anche l'America Latina".

"Con l'avanzare della pandemia, abbiamo assistito al passaggio dalla fretta di acquistare [dispositivi di protezione individuale] e ventilatori … all'acquisto di vaccini, "dice Cushing.

"Quello che stiamo vedendo ora è una completa mancanza di trasparenza".

Il presidente della Tanzania John Magufuli potrebbe essere stato vittima del suo stesso rifiuto di riconoscere la presenza e la gravità della SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.

Nel mese di giugno, Magufuli ha dichiarato che "la malattia della corona è stata eliminata da Dio", lasciando la Tanzania "libera dal coronavirus". Il governo ha smesso di pubblicare dati sui numeri dei casi, mentre la sorveglianza della malattia e la difesa si sono esaurite.

La morte di Magufuli, ufficialmente per problemi cardiaci, ma ampiamente ritenuto collegato al COVID-19, è stato annunciato il 17 marzo.

Residenti della più grande città della Tanzania, Dar es Salaam, ha detto a SciDev.Net che resta da vedere se il governo della Tanzania avrebbe invertito le politiche sempre più autoritarie di Magufuli. Ma il nuovo presidente Samia Suluhu Hassan ha già segnato un allontanamento dal suo predecessore, impegnandosi a formare un comitato consultivo scientifico sul COVID-19.

Gli epidemiologi affermano che le statistiche saranno fondamentali per qualsiasi nuova risposta basata sull'evidenza. Per adesso, il deficit di dati rimane mentre le persone continuano ad ammalarsi.

"Ciò che manca ora in Tanzania è un ambiente favorevole che permetta indagini scientifiche su cose come le pandemie, "dice Frank Minja, un medico tanzaniano e professore associato di neuroradiologia presso il dipartimento di radiologia e imaging biomedico della Yale School of Medicine, negli Stati Uniti.

"Certo, la scienza non lavora isolatamente, ha bisogno di decisioni economiche e politiche. Ma la scienza è uno strumento che dovrebbe essere usato per risolvere i nostri problemi".

Dati al buio

Per i paesi che pubblicano statistiche, molti di questi sono stati massaggiati per rivelare una versione più rosea della realtà.

La manipolazione dei dati è un indicatore chiave della corruzione COVID-19, secondo Transparency International. Questo può avere conseguenze devastanti, come l'errata allocazione delle risorse, picchi nei casi in cui i tassi in quanto i cittadini sono incoraggiati a continuare normalmente, e una maggiore sfiducia nei governi quando la realtà non corrisponde alla versione ufficiale degli eventi.

Molteplici studi, compresi quelli basati sui tassi di popolazione con anticorpi COVID-19, hanno suggerito che SARS-CoV-2 è più diffuso in molti paesi di quanto rivelano le statistiche ufficiali.

Uno di questi studi, realizzato in Zambia e pubblicato nel BMJ , osservato "una prevalenza sorprendentemente alta di mortalità da COVID-19".

Il gruppo di ricerca, guidato da Lawrence Mwananyanda di Right to Care, ha dichiarato:"Contraddicendo la narrativa prevalente secondo cui il COVID-19 ha risparmiato l'Africa, Il COVID-19 ha avuto un grave impatto in Zambia. Il modo in cui questo è stato mancato è in gran parte spiegato dai bassi tassi di test, non da una bassa prevalenza di COVID-19.

"Se i nostri dati sono generalizzabili ad altri contesti in Africa, la risposta alla domanda, "Perché il COVID-19 ha saltato l'Africa?" è che non è successo."

In risposta, i patologi del Ministero degli affari interni e dell'ospedale universitario dello Zambia hanno affermato che le conclusioni dello studio di Lusaka sono "altamente discutibili" e non possono essere estrapolate a tutta l'Africa subsahariana.

I ricercatori in India hanno scoperto che le infezioni da COVID-19 erano state grossolanamente sottovalutate e potevano essere fino a 95 volte superiori ai numeri ufficiali. L'economista della salute e dello sviluppo Anup Malani ha dichiarato a SciDev.Net che l'elevata sieroprevalenza - il numero di persone che sono risultate positive al test COVID-19 - nelle aree rurali studiate era dovuta alla migrazione di massa dalle città per sfuggire alle restrizioni di blocco.

In Brasile, il ministero della salute del paese ha rimosso i dati cumulativi sul COVID-19 dal suo sito Web a giugno, poiché il presidente Jair Bolsonaro ha dichiarato che le statistiche non "riflettono il momento in cui si trova il paese".

La Suprema Corte ha disposto il ripristino dei dati, e le cifre ora indicano che il Brasile è tra i paesi più colpiti al mondo, mentre il governo nomina il suo quarto ministro della salute dall'inizio della pandemia.

Attaccare i messaggeri

Coloro che si rifiutano di seguire le linee del governo hanno subito ripercussioni, dalla perdita del lavoro all'intimidazione legale e agli attacchi verbali.

Dopo aver criticato il presidente delle Filippine Rodrigo Duterte e il suo governo per la gestione della crisi COVID-19, una raffica di abusi online è stata diretta a Maria Ressa, il fondatore del sito di notizie con sede nelle Filippine Rappler.

Ressa è un critico schietto di Duterte, ma l'analisi dell'International Center for Journalists (ICFJ) mostra che il secondo picco più alto di abuso di Ressa è correlato alla sua messa in discussione della comunicazione ufficiale dei dati COVID-19.

"Ressa vive al centro di una tempesta del 21° secolo, "dice il rapporto, guidato dal direttore globale della ricerca ICFJ Julie Posetti. "È un furore di disinformazione e attacchi, in cui giornalisti credibili sono soggetti impunemente alla violenza online; dove i fatti appassiscono e le democrazie vacillano".

Posetti afferma che le minacce di stato e la violenza digitale mettono a rischio i giornalisti e il giornalismo nel mondo reale. A gennaio, contro Ressa è stato emesso il decimo mandato di cattura, che sta affrontando più procedimenti per diffamazione, oltre a una pena detentiva di sei anni, quale Ressa sta facendo appello.

Anthony Leachon, un importante medico ed esperto di salute pubblica nelle Filippine, è stato costretto a dimettersi da consigliere speciale della task force COVID-19 a giugno dopo essere stato pubblicamente in disaccordo con la gestione della pandemia da parte dell'amministrazione Duterte, e ha sostenuto che la task force aveva ceduto alle pressioni politiche.

Leachon ha anche criticato il dipartimento della salute, dicendo che la sua segnalazione di COVID-19 era inaffidabile e ritardata, e si è chiesto perché il governo stesse favorendo i vaccini di aziende prive di dati sulla sicurezza e sull'efficacia. Il governo delle Filippine ha approvato i vaccini Sinovac e Sinopharm per le persone di età inferiore ai 65 anni.

Leachon ha continuato a chiedere alle autorità di rilasciare dati in tempo reale sulle infezioni da COVID-19, che ha detto consentirà ai funzionari locali di rispondere rapidamente con politiche appropriate.

Per parlare in modo indipendente, Leachon è stato ridicolizzato e deriso dai sostenitori di Duterte. Il portavoce dell'amministrazione, Harry Rocco, ha detto che Duterte ha ripetutamente maledetto Leachon durante una riunione del gabinetto di dicembre su COVID-19.

"Questa mancanza di trasparenza e urgenza è la ragione per cui le Filippine sono nel caos in questo momento ed è rimasta indietro rispetto ai suoi pari nella regione, " Leachon dice a SciDev.Net.

"Siamo nel blocco continuo più lungo del mondo. Siamo ancora in quarantena, ma ora stiamo assistendo a un'impennata dei casi ... [e] siamo ancora nel mezzo del dibattito su quali vaccini procurarci, come e quali sono le linee guida per la selezione."

A marzo, le Filippine hanno ricevuto la prima consegna di vaccini dalla struttura COVAX, la partnership internazionale istituita per supportare l'accesso ai vaccini per i paesi a basso e medio reddito. Leachon avverte che la mancanza di apertura e trasparenza nel paese rischia di minare la fiducia nei vaccini COVID-19.

Informazioni in cattività

Attacchi all'organismo indipendente per la libertà di informazione del Messico:l'Istituto nazionale per la trasparenza, Accesso alle informazioni e protezione dei dati personali (INAI), intensificato con l'inizio della pandemia.

Nel 2019, Primo anno in carica del presidente Andrés Manuel López Obrador, L'INAI ha riferito che l'amministrazione stava impugnando legalmente almeno 30 richieste di informazioni che l'istituto aveva approvato.

A gennaio, López Obrador ha annunciato una proposta per chiudere l'INAI e sostituirlo con un'agenzia governativa, una mossa che il direttore di Human Rights Watch Americas José Miguel Vivanco ha definito "la ricetta perfetta per la segretezza e gli abusi".

"L'INAI ha svolto un ruolo cruciale nel proteggere la privacy e garantire che il pubblico possa accedere alle informazioni sulla corruzione del governo e sulle violazioni dei diritti umani, ", ha detto Vivanco.

Janet Oropeza Eng, un ricercatore in materia di responsabilità e anticorruzione presso l'organizzazione della società civile Fundar, afferma che l'INAI è stato fondamentale negli sforzi per monitorare le agenzie del governo federale negli ultimi 10 anni.

"Se l'INAI scompare o diventa dipendente dall'esecutivo [ramo di governo], sarebbe una regressione in termini di indipendenza e autonomia. Non è possibile essere insieme giudice e parte, " Eng dice a SciDev.Net.

"L'esecutivo non poteva ordinare a se stesso di aprire le informazioni. Per i messicani, sarebbe un passo indietro nel diritto all'informazione che era già garantito".

La filiale messicana di Transparency International ha effettuato ripetute richieste di libertà di informazione per la trasparenza dei prezzi, ma "non va da nessuna parte", secondo Jonathan Cushing, dal team sanitario globale dell'organizzazione.

"E non è unico in Messico, è l'Argentina, in Pakistan stanno provando la stessa cosa. È un arresto completo, " lui dice.

Ordini di bavaglio

I riferimenti criptici alla "polmonite" sono diventati uno degli unici modi in cui i tanzaniani potevano parlare apertamente dell'epidemia di malattia, dopo che il governo ha approvato un regolamento che vieta la segnalazione di COVID-19.

In base al regolamento sui contenuti online, è vietata la pubblicazione di "informazioni pubbliche che possono causare scompiglio e disordine pubblico", compresi "contenuti con informazioni riguardanti lo scoppio di una malattia mortale o contagiosa [sic] nel paese o altrove senza l'approvazione delle rispettive autorità".

Le violazioni potrebbero essere soddisfatte con la reclusione per un minimo di 12 mesi, una multa di almeno cinque milioni di scellini (US $ 2155), o entrambi.

Adolf Mkono, residente nella regione settentrionale di Kagera, in Tanzania, che confina con il Burundi, Ruanda, Uganda e Lago Vittoria, afferma che la paura di essere accusati in base al nuovo regolamento sta soffocando la condivisione delle informazioni.

"Dalla fine dello scorso anno, Ho visto un certo numero di persone morire dopo aver lamentato difficoltà a respirare. Questo non è normale, " dice Mkono

"Forse non è il COVID-19, ma il governo dovrebbe uscire allo scoperto e spiegare cosa sta causando queste morti. Non abbiamo la libertà o i fatti per dire se si tratta di COVID-19, " Mkono dice a SciDev.Net in un'intervista condotta nel gennaio di quest'anno, prima della decisione del nuovo presidente della Tanzania Samia Suluhu Hassan di formare un comitato consultivo scientifico sul COVID-19. *

Il ministero della salute della Tanzania non ha risposto direttamente a queste affermazioni quando SciDev.Net ha chiesto un commento. Ma, il capo delle comunicazioni ha condiviso un video del segretario principale del ministero, Mabula Mchembe, dicendo:"Non è vero che ogni paziente che lamenta difficoltà respiratorie dovrebbe essere creduto di avere COVID-19. Ho visitato molti ospedali e quello che posso concludere è che la situazione COVID-19 di cui si parla si basa su affermazioni sui social media non è vero".

Appalti a porte chiuse ,

I produttori di vaccini COVID-19 hanno richiesto ai governi di tutto il mondo di firmare accordi di non divulgazione per mantenere segreto il prezzo per dose.

"Alcuni paesi hanno creato commissioni speciali per negoziare l'acquisto di vaccini COVID-19, "L'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine ha dichiarato in un documento politico di gennaio.

"Ci può essere una mancanza di trasparenza, e quindi un potenziale rischio di corruzione in ciò che comportano questi accordi".

Con le procedure di approvvigionamento di emergenza e le negoziazioni sui vaccini nascoste alla vista del pubblico, la corruzione del sistema sanitario può avere un rapido e devastante effetto a catena per il contenimento delle malattie.

Il 27 marzo, Il governo del Messico ha tranquillamente rivisto le sue statistiche ufficiali sul COVID-19, riconoscendo che il vero bilancio delle vittime potrebbe essere del 60 percento più alto di quanto riportato in precedenza.

Il paese è passato dall'essere elogiato dall'Organizzazione panamericana della sanità per la sua risposta iniziale alla pandemia, per essere classificato tra i paesi con le peggiori prestazioni al mondo con l'aumento dei casi e dei decessi.

Nell'aprile 2020 il governo ha emesso un decreto a tempo indeterminato che autorizza l'acquisto di beni e servizi legati al coronavirus senza la necessità di effettuare la procedura di gara pubblica.

Il risultato, secondo il progetto di analisi dei dati COVID Purchases (ComprasCOVID.MX), dalla ONG per i diritti umani PODER e dall'iniziativa di data journalism Serendipia, era che quasi il 95% dei contratti di appalto del Messico nel 2020 erano contratti di aggiudicazione diretta, ovvero assegnato senza concorso.

Questo rispetto al 2019, quando circa il 78 per cento degli appalti pubblici erano aggiudicazioni dirette, secondo l'organizzazione della società civile Messicani contro la corruzione e l'impunità.

E sono state sollevate preoccupazioni sull'idoneità delle aziende aggiudicatarie, con molti privi di esperienza in campo medico o legati a precedenti casi di corruzione.

"La questione preoccupante è che tutti i livelli di governo, non solo quello federale, stanno abusando del decreto di emergenza per continuare con premi diretti senza alcuna restrizione, "Eduardo Bohorquez, direttore della filiale nazionale di Transparency International, Transparencia Mexicana, ha detto a SciDev.Net.

I dati raccolti da ComprasCOVID.MX mostrano che le istituzioni governative hanno pagato prezzi molto diversi per dispositivi di protezione individuale vitali, come le maschere per il viso.

Mentre alcuni dipartimenti governativi pagavano un peso messicano, circa cinque centesimi di dollaro USA, per maschera, altri hanno pagato fino a 405 pesos, quasi 20 dollari.

Bohórquez afferma che senza una clausola di caducità nella legislazione sugli appalti di emergenza, I fondi pubblici e le istituzioni messicane sono esposti alla corruzione.

Vaccini in vendita

Mentre ci sono segnalazioni di vacanze vaccinali private negli Emirati Arabi Uniti in palio, Si ritiene che il Pakistan sia il primo paese ad aver approvato l'importazione privata e la vendita commerciale di vaccini COVID-19.

I sostenitori della trasparenza hanno esortato il governo ad abbandonare la proposta, che consentirebbe di vendere i vaccini Sputnik-V a un prezzo di circa il 160 percento superiore al prezzo globale stabilito di 10 dollari USA per dose.

Questo "fornirebbe una finestra di corruzione", poiché potrebbe significare che i vaccini governativi finiscono negli ospedali privati ​​per la vendita commerciale e l'aumento dei prezzi nel settore pubblico, disse Nasira Iqbal, ex giudice dell'Alta Corte di Lahore e vicepresidente di Transparency International Pakistan, in una lettera al presidente del Consiglio.

"Il governo non dovrebbe incoraggiare una tale politica di favorire una certa parte della società a scapito della trasparenza, "Iqbal ha continuato a dire.

In risposta, il segretario del Ministero dei regolamenti e del coordinamento dei servizi sanitari nazionali, Aamir Ashraf Khawaja, ha affermato che le vendite private di vaccini sono solo uno degli elementi della risposta del governo al COVID-19.

"È stata una decisione ben ponderata del governo federale consentire al settore privato di importare il vaccino poiché le priorità nazionali di vaccinazione hanno favorito gli operatori sanitari e gli anziani, comportare un certo ritardo nel raggiungere altri segmenti della società, "Ha detto Khawaja in una lettera.

"Si può aggiungere che il governo sta fissando il prezzo massimo al dettaglio, lasciando spazio alla concorrenza e alle dinamiche di libero mercato".

I potenziali conflitti di interesse tra le autorità e le aziende farmaceutiche private lasciano opportunità di corruzione, dicono gli analisti.

SciDev.Net ha contattato il dipartimento di informazione per la stampa del governo pakistano per un commento, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

Un economista con sede in Pakistan, che ha chiesto di non essere nominato per paura di rappresaglie governative o militari, ha detto a SciDev.Net che, sebbene ci fossero pochi rapporti confermati sulla corruzione del coronavirus in Pakistan, le voci abbondano in un paese noto per la sua corruzione sistemica ed endemica.

"Dal lato della politica, ci sono voci di corruzione nell'acquisto di ventilatori e nella soppressione precoce dei dati sui casi e sui decessi nella provincia del Punjab per creare l'impressione che l'incidenza del virus fosse bassa, " disse l'economista.

"Sul fronte della salute, c'è stato molto scetticismo sui test per COVID-19. Si dice ancora che per motivi di viaggio, i laboratori privati ​​fornivano apposta risultati negativi. Questo è stato fatto principalmente per i viaggi internazionali. Non c'era monitoraggio, dalla stampa o dalle ONG".

Inoltre, gli analisti affermano che i 1.386 miliardi di dollari promessi al Pakistan nell'aprile 2020 nell'ambito dello strumento di finanziamento rapido del FMI dovevano ancora essere completamente erogati.

Scienza aperta, società aperte

La prima vittima della corruzione del coronavirus potrebbe essere la fiducia pubblica, dice Cushing, poiché statistiche distorte e processi di approvvigionamento distorti forniscono agli scettici sui vaccini munizioni che potrebbero ostacolare le risposte alla pandemia.

"Nell'attuale scenario di pandemia, la fiducia è fondamentale. Dobbiamo garantire che ci sia fiducia nel sistema, " Ha detto Cushing.

"Parte della trasparenza riguarda il fermare la corruzione, impedire a quegli individui di trarre profitto da ciò in modo illegale e immorale.

"Ma si tratta anche di permettere alle persone di capire e partecipare al processo decisionale. Se sai cosa sta succedendo e puoi capire quali decisioni vengono prese e puoi aiutare a modellarlo, rende molto più facile ritenere i governi responsabili".

Le conseguenze per le società potrebbero andare oltre la minaccia immediata della malattia. Senza dati aperti e scienza aperta, le comunità saranno escluse dalle conversazioni importanti e al buio, dice Cushing.

Gli organismi sanitari richiedono dati per supportare il "processo decisionale razionale" quando si tratta di stabilire la priorità dei farmaci da acquistare. "Se non c'è, allora al massimo potresti sprecare soldi, nel peggiore dei casi potrebbe avere un impatto sugli esiti di salute, " ha detto Cushing.

"La connessione tra governance e società sane è esattamente questa:vuoi sistemi di governance trasparenti e più trasparenti sono e più persone possono impegnarsi in essi, c'è maggiore fiducia in quel sistema.

"Ciò dovrebbe consentire che la conversazione avvenga su dove va il paese in termini di salute, sviluppo, priorità socioeconomiche».