Poiché il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti prepara linee guida per l'etichettatura dei prodotti che contengono ingredienti geneticamente modificati, un nuovo studio dell'Università del Vermont rivela che una semplice divulgazione può migliorare l'atteggiamento dei consumatori nei confronti degli alimenti OGM.

Guidati da Jane Kolodinsky, un economista applicato presso il College of Agriculture and Life Sciences dell'UVM, lo studio ha confrontato i livelli di opposizione dei consumatori agli alimenti OGM nel Vermont, l'unico stato degli Stati Uniti ad aver implementato una politica di etichettatura obbligatoria, con gli atteggiamenti dei consumatori nel resto degli Stati Uniti L'analisi ha mostrato che l'opposizione agli alimenti OGM è diminuita del 19% nel Vermont dopo l'implementazione di etichette obbligatorie.

Lo studio è il primo ad esaminare l'impatto nel mondo reale dell'atteggiamento dei consumatori nei confronti degli alimenti OGM in uno stato in cui i consumatori erano esposti a etichette OGM obbligatorie.

"I nostri risultati mettono a tacere l'idea che le etichette degli OGM saranno viste come un'etichetta di avvertimento, " disse Kolodinsky, professore e presidente del Dipartimento di sviluppo comunitario ed economia applicata e membro del Gund Institute for the Environment dell'UVM. "Quello che stiamo vedendo è che semplici rivelazioni, come quelli implementati nel Vermont, non allontaneranno le persone da questi prodotti."

Dibattito nazionale

Pubblicato oggi in Progressi scientifici , la ricerca fornisce nuove prove tempestive in un dibattito nazionale di lunga data sull'impatto delle politiche obbligatorie di etichettatura degli OGM sugli atteggiamenti dei consumatori.

Diversi studi, comprese le ricerche passate di Kolodinsky, mostrare che i consumatori esprimono costantemente il desiderio di etichette sugli alimenti OGM, ma l'etichettatura obbligatoria è stata osteggiata da alcuni produttori e organizzazioni scientifiche per paura che le etichette sarebbero percepite come segnali di avvertimento e potrebbero segnalare che un prodotto non è sicuro o dannoso per l'ambiente.

Nonostante numerosi studi scientifici che hanno dimostrato che gli alimenti OGM sono sicuri, a livello nazionale, la maggioranza dei consumatori esprime opposizione all'uso delle tecnologie OGM, una tendenza in costante aumento negli ultimi dieci anni.

"Stiamo scoprendo che sia nel mondo reale che negli studi ipotetici, l'introduzione di una semplice etichetta di divulgazione può effettivamente migliorare l'atteggiamento dei consumatori nei confronti di queste tecnologie. In uno stato che è stato un letto caldo per l'opposizione agli OGM, vedere questo cambiamento è sorprendente, " disse Kolodinsky, che ha monitorato gli atteggiamenti nei confronti degli OGM nel Vermont dal 2003.

L'ultimo studio di Kolodinsky, con il coautore Jayson Lusk del Dipartimento di Economia Agraria della Purdue University, suggerisce un semplice, un'etichetta semplice che indichi se un prodotto è "prodotto o parzialmente prodotto utilizzando ingredienti OGM" può migliorare la fiducia dei consumatori nelle tecnologie OGM e consentire ai consumatori di prendere una decisione informata.

Però, proposta di regolamenti nazionali sull'etichettatura rilasciati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a maggio, cercare una definizione più ristretta di ingegneria genetica e proporre alternative alle semplici informazioni sull'etichettatura. Il progetto di linee guida propone anche di cambiare la terminologia di etichettatura da OGM a "bioingegnerizzato" o "BE", un nuovo descrittore per l'ingegneria genetica che non è familiare alla maggior parte del pubblico in generale.

L'USDA ha invitato a commentare pubblicamente la bozza di guida fino al 3 luglio, 2018.

Il Vermont come caso di studio

Mentre diversi stati hanno introdotto leggi per richiedere l'etichettatura degli alimenti OGM, Il Vermont è diventato il primo e unico stato degli Stati Uniti ad attuare un'iniziativa di etichettatura obbligatoria nel luglio 2016 prima dell'entrata in vigore della nuova legislazione federale.

Kolodinskij, che ha raccolto dati sull'atteggiamento degli abitanti del Vermont nei confronti degli alimenti OGM prima e dopo l'attuazione della politica di etichettatura, ha combinato i suoi risultati con i dati nazionali di Lusk. Presi insieme, lo studio ha analizzato atteggiamenti di oltre 7 persone, 800 consumatori dal 2014 al 2017 che hanno classificato il loro atteggiamento nei confronti degli alimenti OGM utilizzando una scala da uno a cinque. Quando si controlla per fattori demografici, l'opposizione all'ingegneria genetica è diminuita in modo significativo nel Vermont dopo l'etichettatura obbligatoria, considerando che l'opposizione ha continuato ad aumentare a livello nazionale.

"Una delle preoccupazioni di molte persone, compreso me stesso, espresso sull'obbligo di etichette OGM è che i consumatori potrebbero vedere l'etichetta come un tipo di segnale di avvertimento e aumentare l'avversione all'etichetta. Questa ricerca mostra che questa particolare preoccupazione per le etichette obbligatorie degli OGM è probabilmente fuori luogo, ", ha detto il coautore Lusk.

Kolodinsky e Lusk notano che i risultati sono coerenti con ricerche precedenti che suggeriscono che "le etichette danno ai consumatori un senso di controllo, che ha dimostrato di essere correlato alla percezione del rischio." Infatti, alcuni produttori di alimenti, tra cui General Mills e Campbell, continuare a etichettare volontariamente i prodotti alimentari OGM citando la domanda di trasparenza dei consumatori.