Gli scienziati della Massey University hanno presentato un prototipo dei loro nuovi sistemi per rimuovere i nitrati dal drenaggio delle aziende agricole al Fieldays di quest'anno, catturando l'attenzione di centinaia di persone, compresi agricoltori di tutte le età, membri del pubblico e il primo ministro Jacinda Ardern.

Il Professore Associato in Idrologia Ambientale e Scienze del Suolo Dr. Ranvir Singh e Professore Associato in Scienze del Suolo Dr. David Horne hanno lavorato a questo progetto dal 2018 ed erano entusiasti di condividere il prossimo passo con il pubblico.

Il progetto prevede la collaborazione con gli agricoltori locali per sviluppare pratiche innovative di gestione del drenaggio per ridurre le perdite di nitrati dai terreni agricoli ai corsi d'acqua.

Il co-responsabile del progetto, il dott. Singh, afferma che i sistemi di drenaggio artificiale svolgono una funzione importante in aree con acque sotterranee scarsamente drenate o molto poco profonde. Il drenaggio è utile nella rimozione dell'eccessiva umidità del suolo per sostenere la crescita delle piante, il pascolo e le operazioni sul campo, ma se non gestita adeguatamente può portare a perdite di nitrati dai suoli ai corsi d'acqua.

"Il drenaggio controllato e i bioreattori a cippato sono tecniche convenienti per ridurre i nitrati nelle acque di drenaggio; non influiscono negativamente sul drenaggio, sono economici da costruire, e richiedono pochissima manutenzione durante la loro lunga vita.

Quello che impariamo da questo prototipo è come questi sistemi possono essere applicati altrove".

Come funziona?

I bioreattori a cippato funzionano più o meno allo stesso modo degli impianti di trattamento delle acque reflue, ma per i nitrati nelle acque di drenaggio. Quando l'acqua dallo scarico viene rilasciata nel bioreattore, i trucioli assorbono l'azoto e fuoriesce acqua priva di azoto.

Il co-responsabile del progetto, il dott. Horne, afferma che la gestione dei nutrienti e la limitazione dell'impatto sulla qualità dell'acqua sono questioni critiche nell'agricoltura e nell'orticoltura in Nuova Zelanda.

"Se possiamo aiutare gli agricoltori a ridurre l'impatto delle loro aziende agricole sulla qualità delle acque superficiali e aiutare a conservare le acque di drenaggio per l'uso come irrigazione, siamo in grado di ridurre la domanda sulle fonti d'acqua sotterranee e superficiali, migliorandone la qualità.

"Questa tecnologia non è stata sperimentata in Nuova Zelanda molto prima di questo progetto ed è importante vedere come può essere applicata e integrata nei nostri sistemi agricoli qui".

Prove all'estero negli Stati Uniti, L'Irlanda e la Danimarca sono diverse afferma il dott. Horne poiché hanno più sistemi di seminativi e la Nuova Zelanda ha pascoli più aperti.

"Il nitrato è ancora un problema in tutti questi luoghi e le questioni che lo circondano sono simili, quindi condividiamo e scambiamo conoscenze a livello globale."

Ci sono state prove in fattoria del drenaggio controllato e della tecnologia del cippato a Manawatū, ma il dottor Singh dice che portare la ricerca a Fieldays e condividere le loro scoperte finora aiuta a mantenere lo slancio.