Un team molto ampio di ricercatori provenienti da tutta Europa ha trovato prove che suggeriscono che le letture di rutenio radioattivo in tutto il continente nel 2017 provenissero da una fonte nucleare sconosciuta. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sulle letture insolite di due anni fa e ciò che hanno trovato.

Già negli anni '60, gli scienziati di tutto il mondo hanno iniziato a vedere la necessità di rilevare le radiazioni da fonti umane come mezzo per allertare il pubblico sui possibili rischi per la salute. Dopo l'incidente di Chernobyl del 1986, scienziati in Europa si sono resi conto che una rete di stazioni di monitoraggio delle radiazioni era il modo migliore per rilevare e allertare il pubblico sulle ricadute degli incidenti nucleari. Scienziati in cinque paesi, Finlandia, Svezia, la Repubblica federale di Germania, Danimarca e Norvegia, creare una rete di questo tipo, che chiamarono Ro5. Scienziati di altri paesi europei hanno aderito alla rete nel corso degli anni, ma il nome è rimasto. Due anni fa, i membri della rete hanno iniziato a segnalare livelli di rutenio 106 (106Ru) superiori al normale. I livelli non erano abbastanza alti da essere considerati pericolosi, ma l'area di rilevamento era abbastanza ampia da suggerire che fosse successo qualcosa di insolito:alcuni sospettavano un incidente nucleare in una struttura in Russia. Ma i funzionari russi hanno insistito sul fatto che i livelli fossero dovuti al rilascio di un satellite in disintegrazione. In questo nuovo sforzo, 69 ricercatori provenienti da tutta Europa hanno trovato prove che suggeriscono fortemente che la radioattività osservata provenisse da una centrale nucleare russa nella parte meridionale degli Urali, probabilmente Majak.

La ricerca del team consisteva nel combinare e compilare 1, 100 letture atmosferiche e 200 letture effettuate a terra. I ricercatori sono stati in grado di concludere che la radioattività non proveniva da un satellite. Riferiscono inoltre che i livelli di radioattività variano ampiamente, da decimi di µBq·m ^-3 fino a oltre 150 mBq·m ^-3 . Hanno anche scoperto che la natura diffusa delle letture suggeriva un rilascio senza precedenti di 106Ru. Osservando i dati posizionati su una mappa, sono stati in grado di risalire alla sua fonte, negli Urali meridionali in Russia. I ricercatori suggeriscono che le prove indicano che probabilmente c'è stato un incidente nucleare non segnalato.

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