È già abbastanza difficile raggiungere la base quando lanciatori come Aroldis Chapman e Jacob deGrom lanciano il fuoco alto. Ma cosa succede quando la natura lo fa?

Uno studio del professore associato di economia della Monmouth University Eric Fesselmeyer rileva che gli arbitri della Major League Baseball (MLB) chiamano i campi in modo meno accurato a temperature scomode, con prestazioni al suo peggio in condizioni di calore estremo. L'analisi mostra che il tasso di errore di richiamo del passo è di circa 1 punto percentuale peggiore quando le temperature sono superiori a 95 gradi, mentre la precisione è massima nelle partite giocate con un tempo compreso tra 80 e 90 gradi. I risultati aumentano la prospettiva che il passatempo americano possa essere influenzato dal cambiamento climatico, poiché le temperature in aumento e le ondate di calore più frequenti minacciano di causare un ulteriore calo degli arbitri.

"Il calo di precisione può sembrare piccolo, ma non è banale per questo alto reddito, industria ad alto rischio, " disse Fesselmeyer, un membro di facoltà affiliato dell'Urban Coast Institute di Monmouth. "Inoltre, le alte temperature causano una diminuzione ancora maggiore della precisione sui tiri ravvicinati lungo i bordi della zona di battuta."

La ricerca è stata possibile perché MLB utilizza la tecnologia di tracciamento del pitch che misura se i lanci non battuta sono strike o ball mentre attraversano casa base.

Quando Fesselmeyer ha esaminato l'accuratezza delle chiamate per 18, 907 partite MLB giocate tra il 2007 e il 2017, ha scoperto un chiaro modello di U invertita. La precisione dell'arbitro era dell'86,3% quando la temperatura era inferiore a 50 gradi; 86,4% per temperature comprese tra 50 e 60 gradi; 86,6% per temperature comprese tra 70 e 80 gradi; ha raggiunto un picco di precisione dell'86,9% per temperature comprese tra 80 e 90 gradi; ed è sceso all'86,5% per temperature comprese tra 90 e 95 gradi. La precisione era più bassa, 85,9%, quando la temperatura era superiore a 95 gradi.

Gli arbitri potrebbero avere una propensione inconscia a chiamare strike quando potrebbe terminare il gioco più velocemente in condizioni meteorologiche avverse? Fesselmeyer ha studiato situazioni critiche alla fine dell'inning in cui le chiamate errate potrebbero ridurre la durata del gioco, ma non ha trovato differenze significative. Ha anche analizzato i dati per vedere se fattori come il livello di esperienza, carichi di lavoro ed età degli arbitri, presenze e durata della partita, e altre condizioni meteorologiche avrebbero potuto essere responsabili, ma hanno scoperto che non hanno influenzato il modo in cui gli arbitri rispondono al calore.

Dare che gli arbitri sbagliano su oltre il 15% dei lanci non battuta, alcuni potrebbero chiedersi perché il baseball non ha automatizzato la sua chiamata al lancio. Secondo Fesselmeyer, "MLB sta davvero valutando i robo-ump, il che avrebbe l'ulteriore vantaggio di eliminare l'effetto delle alte temperature sulla chiamata in piazzola. Ma non è chiaro se la tecnologia verrà adottata perché i puristi del baseball preferiscono preservare l'elemento umano nel gioco".

La ricerca di Fesselmeyer ha implicazioni oltre il baseball. Se i lavoratori esperti e versati nel loro mestiere come gli arbitri della MLB sono suscettibili all'influenza del caldo, i risultati sono particolarmente preoccupanti per le industrie che fanno affidamento su lavoratori meno esperti e meno qualificati come l'agricoltura, costruzione e produzione, che sono probabilmente meno in grado di mitigare l'impatto delle temperature in aumento.

Un documento che riassume il lavoro di Fesselmeyer sarà pubblicato in una prossima edizione del Giornale economico del sud .