La storica stagione degli uragani 2020, con le sue 30 tempeste tropicali e uragani da record, ha lasciato dietro di sé centinaia di morti negli Stati Uniti, decine di miliardi di dollari di danni, e una domanda importante:è così che sarà il futuro?

Mentre la maggior parte degli scienziati del clima concorda sul fatto che la gravità degli uragani, almeno in termini di precipitazioni, probabilmente aumenterà con il riscaldamento del pianeta, permane l'incertezza sulla futura frequenza degli uragani. I modelli climatici odierni offrono una gamma di possibili futuri, alcuni prevedono un aumento della frequenza degli uragani del Nord Atlantico, altri una diminuzione. Questi risultati contrastanti fanno sorgere la domanda:questi modelli sono anche in grado di prevedere la frequenza degli uragani o mancano alcuni processi vitali?

"Per capire se questi modelli sono credibili dobbiamo vedere se possono riprodurre il passato, " ha detto Peter Huybers, Professore di Scienze della Terra e Planetarie e di Scienze e Ingegneria Ambientale presso la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS). "I modelli di oggi fanno un buon lavoro simulando gli ultimi 40 anni di uragani, ma mentre torniamo indietro nel tempo, i modelli ei dati divergono sempre più. Ciò solleva una domanda importante:se i modelli non riproducono la storia a lungo termine degli uragani, dovremmo fidarci delle loro previsioni a lungo termine?"

In un nuovo articolo pubblicato su Progressi scientifici , Huybers e un team di ricercatori hanno scoperto che questi modelli sono, infatti, in grado di riprodurre la storia a lungo termine degli uragani, ma solo se le temperature storiche della superficie del mare vengono corrette. La ricerca evidenzia l'importanza di comprendere i modelli di temperatura della superficie del mare e suggerisce che una migliore comprensione di questi modelli potrebbe riconciliare previsioni dei modelli contrastanti e migliorare la nostra comprensione di come il cambiamento climatico avrà un impatto sulla frequenza degli uragani futuri.

Questo documento si basa su ricerche precedenti in cui Huybers e il suo team hanno identificato i bias nelle misurazioni storiche della temperatura della superficie del mare e hanno sviluppato un approccio completo per correggere i dati. quella carta, pubblicato nel 2019, ha portato a una migliore comprensione di come gli oceani si sono riscaldati nel tempo. Qui, i ricercatori applicano la stessa correzione per aiutare a modellare la frequenza storica degli uragani.

La temperatura della superficie del mare gioca un ruolo critico nella formazione degli uragani.

"La frequenza degli uragani atlantici dipende dall'andamento delle temperature della superficie del mare, in particolare il calore del Nord Atlantico subtropicale, un'area che si estende all'incirca dalla punta della Florida fino a Capo Verde, rispetto agli oceani tropicali nel loro insieme, " ha detto Duo Chan, un ex studente laureato presso SEAS e primo autore del documento.

Quando il Nord Atlantico subtropicale è relativamente caldo, porta a più convezione atmosferica e più uragani atlantici. Quando il Nord Atlantico subtropicale è relativamente freddo, i tassi di formazione degli uragani diminuiscono, in parte a causa dei venti che tranciano i sistemi proto-tempesta.

Quando i modelli climatici odierni cercano di riprodurre le passate stagioni degli uragani, generalmente prevedono troppo pochi tra il 1885-1900 e troppi tra il 1930-1960. Questi modelli, però, tutti si basano su temperature storiche della superficie del mare che indicano un Atlantico subtropicale relativamente freddo all'inizio del XX secolo e un Atlantico caldo a metà del XX secolo.

Ma, come Huybers e Chan hanno dimostrato in ricerche precedenti, quelle temperature storiche della superficie del mare contengono errori sistematici. Le loro temperature corrette della superficie del mare mostrano un Nord Atlantico subtropicale più caldo dal 1885 al 1920 e uno relativamente più freddo tra il 1930 e il 1960. Questi aggiustamenti portano la frequenza degli uragani in linea con le osservazioni.

"Le nostre correzioni ai modelli di temperatura della superficie del mare sono state sviluppate in modo indipendente, e migliorare significativamente l'abilità con cui i modelli riproducono le variazioni storiche degli uragani, " ha affermato Huybers. "Questi risultati aumentano la nostra fiducia sia nelle temperature storiche della superficie del mare che nei nostri modelli e forniscono una base più solida da cui partire per esplorare come il cambiamento climatico influenzerà la frequenza degli uragani in futuro".