Quando si tratta di combattere il riscaldamento globale, i nostri boschi offrono un prezioso servizio. Gli alberi fungono da serbatoi di carbonio, cattura di CO ₂ —il principale gas serra che riscalda il clima della Terra—dall'aria e lo immagazzina fino alla morte.

Ma con l'intensificarsi delle cause antropiche e naturali della deforestazione, non si sa per quanto tempo o fino a che punto continuerà questo importante servizio ambientale.

Modellare il futuro delle foreste

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Albany si sono rivolti a più di un secolo di dati (dal 1901 al 2012) nella banca dati internazionale degli anelli degli alberi della NOAA per analizzare la crescita storica degli alberi a 3, 579 foreste in tutto il mondo e creare un modello per le proiezioni future (dal 2045 al 2060).

Le loro scoperte mostrano che alcune delle più grandi foreste pluviali tropicali, come l'Amazzonia e il bacino del Congo, potrebbe presto subire un maggiore stress climatico a causa delle tendenze del riscaldamento globale, con conseguente riduzione della crescita degli alberi e del loro potenziale di agire come serbatoi di carbonio. Le foreste temperate (che dipendono da alti livelli di precipitazioni e umidità) possono invece beneficiare di un pianeta più caldo e umido.

I risultati sono stati recentemente pubblicati in Ecologia globale e biogeografia .

"Un modo per studiare le dinamiche forestali e i suoi impatti è analizzare le variazioni degli anelli degli alberi nel tempo e nello spazio, " disse Ernesto Tejedor, l'autore principale dello studio e un ricercatore associato post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze dell'atmosfera e dell'ambiente (DAES) dell'Università. "Per fare questo, abbiamo valutato gli impatti storici del clima, quali variazioni delle precipitazioni e della temperatura, sulla crescita degli anelli degli alberi della foresta attraverso un concetto noto come "sincronia" che si basa sul presupposto che il mondo intorno a noi sia un'entità spaziale, sistema autocorrelato."

"Riteniamo che questo approccio abbia un forte potenziale per la diagnosi dei futuri effetti climatici sugli alberi. Attraverso il nostro modello, siamo stati in grado di rilevare punti caldi regionali, evidenziare popolazioni di alberi o luoghi particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici, e potrebbe richiedere un'attenzione speciale per gli sforzi di conservazione e gestione, " Ha aggiunto.

Anelli degli alberi e storia del clima

Professore DAES Mathias Vuille, coautore dello studio, e mentore di Tejedor, si è spesso rivolto ai dati storici sugli anelli degli alberi per ottenere informazioni sulle variazioni climatiche del passato sia nel Nord che nel Sud America. Ogni anno, gli alberi formano nuovi anelli di crescita (chiamati anche anelli degli alberi). Non solo questi anelli ci dicono l'età di un albero, ma anche le condizioni climatiche durante la sua vita.

Vuille ha ricevuto una sovvenzione PIRE da 5 milioni di dollari della National Science Foundation (NSF) nel 2017 per capire meglio come e perché il clima della Terra è variato naturalmente negli ultimi mille anni. Il suo team (che include Tejedor) sta utilizzando archivi di anelli di alberi e sedimenti di grotte per produrre ricostruzioni di eventi meteorologici estremi storici, analizzare le risposte della società e prevedere meglio gli eventi futuri sulla base di confronti tra modelli passati e archivio.

Il loro progetto è in corso per cinque anni fino ad agosto 2022.

"Questo tipo di studi globali non sarebbe possibile senza la scienza collaborativa, compreso l'accesso al database degli anelli degli alberi della NOAA e il finanziamento attraverso l'NSF, " Vuille ha detto. "Stiamo ora rivolgendo i nostri sforzi per sviluppare una nuova rete di anelli di alberi di siti sudamericani (tropicali e alpini) eseguendo intense campagne sul campo in Perù, Bolivia, Brasile e Argentina. Questa nuova rete fornirà preziose informazioni, non solo sugli impatti ecologici del cambiamento climatico in queste foreste, ma anche il maggior significato di questo periodo climatico attuale".