Le piscine fredde atmosferiche sono sacche di aria più fresca rispetto all'ambiente circostante che si formano quando la pioggia evapora sotto i temporali. Queste masse d'aria relativamente dense, compreso tra 10 e 200 chilometri di diametro, portare a correnti discendenti che quando colpiscono la superficie dell'oceano, producono fronti termici e forti venti che influiscono sull'ambiente circostante. Le pozze fredde sopra gli oceani tropicali producono grandi cambiamenti nella temperatura dell'aria e nella velocità del vento nello strato limite planetario. Ma come influenzano la circolazione atmosferica più ampia non è chiaro. Per comprendere il ruolo delle piscine fredde nella convezione tropicale, gli scienziati hanno bisogno di misurazioni dettagliate di questi eventi; però, sono mancate osservazioni in località oceaniche difficili da raggiungere.

Veicoli a vela senza equipaggio, o USV, potrebbe essere una soluzione. In un nuovo studio, Will et al. descrivere l'uso degli USV Saildrone, droni a vela a propulsione eolica con un alto, strumenti scientifici ad ala rigida e ad energia solare. In tre missioni di 6 mesi, 10 USV hanno coperto una distanza di oltre 137, 000 chilometri all'interno delle regioni dell'Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale e ha effettuato misurazioni di oltre 300 eventi di piscine fredde, definite come cadute di temperatura di almeno 1,5°C in 10 minuti. In un caso, quattro USV separati da diversi chilometri hanno catturato l'evoluzione minuto per minuto di un evento e hanno rivelato come la pozza fredda si è propagata in tutta la regione.

Gli USV Saildrone misuravano le variazioni della temperatura dell'aria, velocità del vento, umidità, pressione, e la temperatura e la salinità della superficie del mare. L'analisi di queste variabili ha rivelato le caratteristiche chiave degli eventi di cold pool, compreso quanto e quanto velocemente la temperatura dell'aria è scesa, quanto tempo ha impiegato la velocità del vento per raggiungere i loro picchi, e la dinamica delle variazioni di temperatura della superficie del mare. I risultati potrebbero essere utilizzati per valutare modelli matematici di convezione tropicale ed esplorare più domande, come il modo in cui le raffiche di vento sui fronti delle piscine fredde influenzano i flussi di calore aria-mare.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.