L'ondata di caldo che ha recentemente colpito il Pacifico nord-occidentale ha sottoposto i vigneti della regione a temperature record nove mesi dopo che i campi che producono vino di livello mondiale sono stati ricoperti dal fumo degli incendi.

Ma quando le temperature hanno iniziato a salire vicino a 120 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius) alla fine di giugno, le uve in Oregon e nello stato di Washington erano ancora giovani, piccolo come BB, molti ancora ombreggiati da baldacchini di foglie che non erano ancora stati potati.

La buona notizia per i viticoltori, cantine e amanti del vino è la storica ondata di caldo arrivata durante una finestra stretta quando la frutta soffriva poco, se del caso, danno. All'inizio o alla fine della stagione di crescita, avrebbe potuto essere disastroso.

La cattiva notizia è che gli eventi meteorologici estremi e gli incendi tendono a diventare più frequenti a causa dei cambiamenti climatici. Un'ondata di caldo meno intensa ha colpito di nuovo parti dell'ovest degli Stati Uniti circa una settimana dopo che le temperature estreme hanno colpito il nord-ovest del Pacifico e la Columbia Britannica il 25 giugno e si sono protratte per diversi giorni, causando quelle che potrebbero essere centinaia di morti legate al calore.

questo fresco, la parte piovosa del paese normalmente vive molte giornate estive soleggiate, ma i produttori di vino sono preoccupati per ciò che è ancora davanti a una storica siccità legata al cambiamento climatico:le temperature estremamente elevate potrebbero colpire ancora, e si prevede che gli incendi saranno feroci.

Ciò include Christine Clair, direttore della cantina di Willamette Valley Vineyards nella città di Turner, appena fuori dalla capitale dell'Oregon. Ha visto venti rari lo scorso settembre soffocare la Willamette Valley, famoso per il suo delicato pinot nero, nel fumo delle fiamme vicine.

"L'anno scorso è stata la nostra prima esperienza nella Willamette Valley con incendi boschivi e l'impatto del fumo. Sebbene fosse considerato un evento di vento da est che si verifica una volta ogni 100 anni, crediamo di essere a rischio ogni anno ora, " ha detto Chiara.

Negli ultimi anni, le cantine di tutto il mondo hanno iniziato a scommettere contro il riscaldamento globale e le sue ricadute trasferendosi in zone più fresche, piantare varietà che fanno meglio con il caldo e la siccità, e ombreggiando le loro uve con più baldacchino di foglie.

Allo stesso modo, sulla scia dell'ondata di caldo del nord-ovest, le cantine intendono proteggere i loro raccolti dal sole cocente.

A Dusted Valley Vintners, a Walla Walla, Washington, meno chioma fogliare sarà tagliata per mantenere l'uva all'ombra e prevenire scottature, ha detto il co-proprietario Chad Johnson.

Lavoratori, che sono limitati al lavoro mattutino nelle giornate molto calde, inoltre lascerà più uva sulla vite così il frutto matura più lentamente, ha detto Johnson.

Non ha mai visto condizioni così presto in estate come quelle durante l'ondata di caldo, con il termometro che sale sopra i 100 F (38 C) per diversi giorni nella città orientale di Washington vicino al confine con l'Oregon.

"Sicuramente è una cosa insolita e senza precedenti nella mia carriera da quando faccio vino da 20 anni qui, " ha detto Johnson.

Il 29 giugno è stato il giorno più caldo nella storia documentata di Walla Walla, raggiungendo 116 F (47 C) e battendo il record precedente di due gradi.

Cambiamento climatico, Johnson ha notato, è diventata una delle principali preoccupazioni per lui e altri produttori di vino in tutto il mondo.

"Se non è questa prima orribile gelata primaverile che stanno avendo in Europa quest'anno, sono gli incendi in Occidente, con la siccità. è sempre qualcosa, " Johnson ha detto. "E sta diventando sempre più grave ogni anno".

L'industria, nel frattempo, ha sommato i danni degli incendi dell'anno scorso che hanno coperto la California, L'Oregon e lo stato di Washington in fumo denso.

Così tanti coltivatori della California erano preoccupati per la spiacevole "odore di fumo" nel vino prodotto dalle loro uve che hanno cercato di far testare il frutto per vedere se valeva la pena raccogliere i raccolti.

I pochi laboratori di prova erano così sopraffatti da non poter soddisfare la domanda. Alcune aziende vinicole hanno deciso di non rischiare di trasformare parte della propria uva in vino scadente e di danneggiare il proprio marchio e hanno smesso di accettare uve non testate dai coltivatori.

"Senza dubbio il bilancio finanziario sui viticoltori della California si è dimostrato senza precedenti, "Giovanni Aguirre, presidente della California Association of Winegrape Growers, detto in una mail.

Le stime del settore mostrano che i coltivatori della California hanno subito perdite di $ 601 milioni da uve da vino che non sono state raccolte, disse Aguirre.

"Il rischio di incendi sembra essere maggiore oggi che in passato e questo è molto, molto preoccupante per molti coltivatori, "Aguirre ha detto, notando che anche loro devono lottare con il caldo, siccità, gelo, pioggia eccessiva, parassiti e malattie.

Le aziende vinicole possono fare ben poco per prevenire gli incendi al di fuori della loro proprietà, ma se sono inondati di fumo, possono cercare di ridurre al minimo i danni. Per esempio, possono trasformare alcune delle uve con una maggiore esposizione al fumo in rosato invece che in vino rosso. Ciò limita il contatto con la buccia dell'uva durante la produzione del vino e può abbassare la concentrazione di composti aromatici di fumo.

Un rapporto sul raccolto della California del Wine Institute di San Francisco ha affermato che, nonostante le sfide, molti enologi sono entusiasti dell'annata 2020.

Corey Beck, CEO e responsabile della produzione vinicola della Francis Ford Coppola Winery nella contea di Sonoma, California, si è detto ottimista sulla base di prove di fermentazione in piccoli lotti.

"Era come, 'Dio mio, questi vini sono fantastici, '" ha detto Beck al Wine Institute.

Willamette Valley Vineyards aveva anche fermentato piccoli campioni di uva per valutare se il fumo avrebbe influenzato il vino risultante. La sua annata di Pinot Nero 2020 a grappolo intero ha ricevuto buone valutazioni dalla rivista Wine Enthusiast.

Ma la vinificazione è diventata così difficile e competitiva che quando le persone chiedono a Johnson consigli su come entrare nel settore, cerca di dissuaderli.

"La prima cosa che faccio è dire loro che probabilmente non è una buona idea, " ha detto. "E 'davvero, davvero difficile, e diventa sempre più difficile".

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