I Clean Air Act del 1970 e del 1963 cambiarono l'industria energetica americana.

Un nuovo studio condotto da ricercatori della Carnegie Mellon University e dell'Università di Montreal ha scoperto che la legislazione ha contribuito a portare a cali ampi e persistenti della produzione e della produttività per le centrali elettriche a combustibili fossili degli Stati Uniti che sono state aperte prima del 1963.

Gli effetti sugli impianti aperti dopo il 1963 sono stati modesti. La versione del 1963 del Clean Air Act segnalava che le normative ambientali erano all'orizzonte, che hanno influito sui cambiamenti nella progettazione dell'impianto, luoghi e altri comportamenti che hanno abbassato i costi economici del successivo Clean Air Act, lo studio suggerisce.

Lo studio è stato pubblicato su Ufficio nazionale di ricerca economica .

"Politiche di riferimento come il Clean Air Act, che è il fulcro della regolamentazione dell'inquinamento atmosferico locale negli Stati Uniti e un modello per la politica ambientale in tutto il mondo, hanno cambiato radicalmente i principali settori dell'economia statunitense, " disse Edson Severnini, professore associato di economia e politiche pubbliche presso l'Heinz College of Information Systems and Public Policy della CMU, chi è coautore dello studio. "Il nostro studio fornisce le prime stime causali degli impatti della legislazione che tengono conto del comportamento anticipatorio".

La regolamentazione del governo permea tutti gli aspetti dell'economia moderna, influenzando una serie di risultati. Il Clean Air Act è emerso dopo un lungo periodo di cambiamenti politici incrementali, durante i quali gli impianti inquinanti possono avere preventivamente adattato il comportamento perché il passaggio della normativa era ampiamente prevedibile negli anni precedenti la sua emanazione. Il comportamento previdente rende difficile stimare gli effetti completi di regolamenti come il Clean Air Act, disse Severni.

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato dati annuali a livello di impianto per la maggior parte delle centrali elettriche alimentate a combustibili fossili negli Stati Uniti dal 1938 al 1994. La Federal Power Commission, in seguito ribattezzata Federal Energy Regulatory Commission, iniziò a pubblicare informazioni dettagliate a livello di impianto nel 1948. Il volume iniziale includeva dati retrospettivi a partire dal 1938. Per questo studio, i ricercatori hanno digitalizzato i dati dal 1938 al 1981 e hanno utilizzato dati simili raccolti dalla FERC dal 1982 al 1994.

I nuovi dati disponibili hanno permesso ai ricercatori di tenere conto sia del comportamento anticipatorio delle società elettriche negli anni precedenti l'approvazione del Clean Air Act, sia degli effetti di riallocazione dell'atto tra gli impianti. I ricercatori hanno anche utilizzato la variazione geografica e temporale nella regolamentazione ambientale incorporata nella legislazione, che hanno designato le contee in conseguimento o meno in base agli standard stabiliti dagli standard nazionali di qualità dell'aria ambiente. Hanno confrontato i cambiamenti nei risultati degli impianti situati nelle contee in via di sviluppo con quelli nelle contee che erano fuori livello, prima e dopo l'entrata in vigore dell'esecuzione.

Lo studio ha rilevato che le designazioni di mancato raggiungimento della contea ai sensi del Clean Air Act hanno avuto effetti negativi sulla produzione e sulla produttività, ma solo per gli impianti costruiti prima del 1963. Le perdite di produttività subite dagli impianti costruiti prima del 1963 erano economicamente grandi e persistenti, suggerendo che queste piante non potrebbero adattarsi alla regolamentazione ambientale anche nel lungo periodo. In contrasto, gli effetti della normativa sugli impianti aperti tra il 1963 e il 1971 sono stati modesti e statisticamente insignificanti.

La tempistica di questi modelli si allinea con il passaggio dell'originale Clean Air Act nel 1963, che ha dato al governo federale l'autorità per controllare l'inquinamento atmosferico e ha segnalato le future normative ambientali, lo studio concluso. Gli impianti aperti dopo quell'anno chiave non sono stati in gran parte influenzati dai successivi requisiti normativi.

"I nostri risultati indicano che l'anticipazione gioca un ruolo chiave negli eventuali costi del rispetto della CAA, "ha detto Karen Clay, professore di economia e politiche pubbliche all'Heinz College della CMU, chi è coautore dello studio. "Le aziende potrebbero essere state in grado di acquisire informazioni durante il processo che ha portato all'approvazione del Clean Air Act del 1970 e intraprendere azioni preventive per ridurre i costi di conformità normativa".

Lo studio ha anche rilevato che le perdite di produttività aggregata del Clean Air Act a carico del settore energetico sono state sostanzialmente mitigate dalla riallocazione della produzione da vecchi, centrali meno efficienti a impianti più recenti. In particolare, circa la metà delle perdite complessive di lungo periodo è stata compensata dalla rilocalizzazione della produzione tra stabilimenti.

"L'esperienza storica degli Stati Uniti mette in luce la sfida per la progettazione di politiche ambientali nei paesi in via di sviluppo, dove i responsabili politici devono spesso bilanciare la necessità di ridurre i livelli estremi di inquinamento atmosferico con l'obiettivo di promuovere un accesso diffuso a servizi energetici a prezzi accessibili, " disse Akshaya Jha, assistente professore di economia e politiche pubbliche presso l'Heinz College della CMU, chi è coautore dello studio.