Le immagini del ciclo dell'acqua terrestre utilizzate nell'istruzione e nella ricerca in tutto il mondo hanno urgente bisogno di essere aggiornate per mostrare gli effetti dell'interferenza umana, secondo una nuova analisi di un team internazionale di esperti di idrologia.

Lasciando gli umani fuori dal quadro, sostengono i ricercatori, contribuisce a una fondamentale mancanza di consapevolezza di come gli esseri umani si relazionano all'acqua sulla Terra e a un falso senso di sicurezza riguardo alla disponibilità futura di questa risorsa essenziale e scarsa.

Il team ha elaborato una nuova serie di diagrammi per promuovere una migliore comprensione di come funziona il nostro ciclo dell'acqua nel 21° secolo. Questi nuovi diagrammi mostrano l'interferenza umana in quasi tutte le parti del ciclo.

Lo studio, pubblicato in Geoscienze naturali , con un commento aggiuntivo su Nature, è stato condotto da un ampio team di esperti della Brigham Young University e della Michigan State University negli Stati Uniti e dell'Università di Birmingham nel Regno Unito, insieme a partner negli Stati Uniti, Francia, Canada, Svizzera e Svezia.

Ha mostrato che, in un campione di oltre 450 diagrammi del ciclo dell'acqua nei libri di testo, letteratura scientifica e online, L'85% non ha mostrato alcuna interazione umana con il ciclo dell'acqua, e solo il 2% delle immagini ha tentato di collegare il ciclo con il cambiamento climatico o l'inquinamento delle acque.

Inoltre, quasi tutti gli esempi studiati raffiguravano paesaggi verdeggianti, con climi miti e abbondante acqua dolce, di solito con un solo bacino fluviale.

I ricercatori sostengono che c'è un urgente bisogno di sfidare questa falsa rappresentazione e promuovere una comprensione più accurata e sofisticata del ciclo e di come funziona nel 21° secolo. Questo è fondamentale se la società vuole essere in grado di raggiungere soluzioni globali alla crisi idrica mondiale.

"Il diagramma del ciclo dell'acqua è un'icona centrale della scienza idroelettrica, ma travisare i modi in cui gli umani hanno influenzato questo ciclo diminuisce la nostra consapevolezza dell'incombente crisi idrica globale, "dice il professor David Hannah, Cattedra UNESCO in Scienze dell'Acqua presso l'Università di Birmingham.

"Escludendo il cambiamento climatico, consumo umano, e cambiamenti nell'uso del suolo siamo, in effetti, creando grandi lacune nella comprensione e nella percezione tra il pubblico e anche tra alcuni scienziati".

I nuovi diagrammi elaborati dal team mostrano un quadro più complesso che include elementi come l'acqua di disgelo dei ghiacciai, danni causati dalle inondazioni causati da cambiamenti nell'uso del suolo, inquinamento e innalzamento del livello del mare.

Professor Stefan Krause, Il capo del Birmingham Water Council afferma:"Per la prima volta, il nuovo diagramma del ciclo dell'acqua riflette adeguatamente l'importanza non solo delle quantità di acqua ma anche della qualità dell'acqua e dell'inquinamento come criteri chiave per la valutazione delle risorse idriche”.

Professor Ben Abbott, della Brigham Young University, è l'autore principale dell'articolo:"Ogni diagramma scientifico comporta compromessi e distorsioni, ma ciò che abbiamo riscontrato con il ciclo dell'acqua è stata una diffusa esclusione di un concetto centrale. Non puoi capire l'acqua nel 21° secolo senza includere gli umani".

"Altre discipline scientifiche hanno fatto un buon lavoro descrivendo come gli esseri umani ora dominino molti aspetti del sistema Terra. È difficile trovare un diagramma del ciclo del carbonio o dell'azoto che non mostri fabbriche e fertilizzanti. Tuttavia, i nostri disegni del ciclo dell'acqua sono bloccati nel 17° secolo."

"Disegni migliori del ciclo dell'acqua non risolveranno da soli la crisi idrica globale, ma potrebbero migliorare la consapevolezza di come l'uso locale dell'acqua e il cambiamento climatico abbiano conseguenze globali".