Le foreste nazionali senza strade nell'ovest americano bruciano più spesso e con una gravità leggermente superiore rispetto alle foreste nazionali senza strade, ma il risultato finale per le foreste senza strade è una maggiore resistenza al fuoco, Dicono i ricercatori dell'Oregon State University.

Le scoperte, pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale , fornire un pezzo chiave del puzzle per una regione che cerca di sviluppare approcci migliori per vivere con il fuoco sulla scia di una stagione degli incendi del 2020 che ha portato incendi storicamente disastrosi.

Limitare l'esposizione al fumo e ridurre il rischio per l'approvvigionamento idrico, habitat e infrastrutture umane da enormi, gli incendi incontrollati sono obiettivi importanti dei responsabili politici, disse James Johnston, un ricercatore presso l'OSU College of Forestry e leader dello studio.

Trattamenti meccanici del carburante:spazzola per pali, diradando fitti boschetti di alberi, ecc. – sono uno strumento comune per raggiungere tali obiettivi, ma più della metà di tutti gli incendi, tra cui la maggior parte dei più grandi, bruciare principalmente in aree prive di strade, dove i trattamenti meccanici sono generalmente vietati.

"L'estensione del fuoco in cui le opzioni di gestione sono limitate rende chiara la necessità di adattarsi a, invece di vincere, fuoco, " Egli ha detto.

Le differenze nell'estensione dell'incendio e nell'uscita antincendio (un incendio che va oltre l'area in cui si pensa dovrebbe rimanere contenuto) sono fortemente associate alla gestione senza strade rispetto a quella senza strade, ha detto Johnston. Ma i veri driver della gravità dell'incendio, ad es. mortalità degli alberi:sono differenze nell'ambiente e non designazioni di uso del suolo.

Gli alberi che crescono in siti ad altitudini più elevate con maggiore disponibilità di umidità e temperature più basse, il che descrive la maggior parte dei siti senza strade, sono generalmente meno resistenti al fuoco rispetto alle specie che si trovano in zone più secche, paesaggi di bassa quota.

Creato nel 1905, il servizio forestale degli Stati Uniti sovrintende a quasi 190 milioni di acri di foreste nazionali, la maggior parte in Occidente. L'area gestita dall'USFS costituisce un quinto di tutte le foreste negli Stati Uniti e l'1,5% a livello globale.

Storicamente, la legislazione federale in genere richiedeva all'agenzia di enfatizzare il taglio del legname, ma il Wilderness Act del 1964 richiedeva la creazione di aree in cui le condizioni naturali sarebbero state preservate.

"L'atto richiedeva anche al servizio forestale di fare un inventario di tutte le sue aree senza strade non designate come selvagge, in attesa di future azioni da parte del Congresso, "Ha detto Johnston. "Qualsiasi di quelle aree senza strade non liberate per lo sviluppo negli anni '70 e '80 ha finito per diventare un'estensione non ufficiale del sistema selvaggio, e poi nel 2001, la regola per la conservazione delle aree senza strade generalmente vietava la costruzione di strade e la raccolta di legname in quelle aree".

Ciò ha creato due regimi di gestione distinti:uno attivo caratterizzato da paesaggi pieni di strade e una storia di sviluppo ricreativo e raccolta del legname, e un altro senza strade, nessuno sviluppo e poca o nessuna storia di raccolta. La ripartizione è di circa 50-50.

"Le influenze umane sono in gran parte assenti nelle aree senza strade, la cui gestione è in gran parte una questione di decisioni su come affrontare i disturbi naturali come gli incendi boschivi, "Ha detto Johnston.

Prima del 1910, frequenti incendi superficiali di bassa gravità hanno svolto un ruolo chiave nel mantenimento delle foreste. Nei decenni successivi, la relativa mancanza di fuoco che derivava dalla politica federale, di concerto con il pascolo, il disboscamento e i cambiamenti nell'uso del suolo hanno causato importanti cambiamenti strutturali nelle foreste più vecchie poiché le specie tolleranti all'ombra e al fuoco si sono trasferite.

La politica di soppressione degli incendi affonda le sue radici nel Grande Incendio del 1910, che ha ucciso 87 persone, distrusse diverse città e incendiò un'area grande circa quanto il Connecticut. L'incendio ha consumato 3 milioni di acri di foresta nell'Idaho, Montana, Washington e Columbia Britannica.

"Il Wildfire è un importante processo di disturbo che modella la struttura, composizione e funzione delle foreste, e una migliore comprensione di come la gestione passiva rispetto a quella attiva si riferisce ai modelli di incendio è fondamentale per i gestori che cercano di raggiungere nuovi obiettivi per ripristinare le foreste al loro regime naturale di incendio, " ha detto Johnston. "Negli ultimi tre decenni, circa un terzo del paesaggio senza strade ha subito un incendio, mentre meno di un quinto delle terre "stradali" lo faceva."

Questo nonostante il fatto che le aree senza strade abbiano avuto molti meno eventi di accensione e si trovino generalmente in regioni più fresche e umide.

"La maggior parte dei più grandi incendi che hanno bruciato nelle foreste nazionali negli ultimi anni è iniziata in aree senza strade, ", ha affermato il coautore dello studio Jack Kilbride, un dottorato di ricerca studente del College of Earth dell'OSU, Scienze oceaniche e atmosferiche. "Ma le prove suggeriscono che la maggiore estensione del fuoco nelle aree senza strade ha il potenziale per rendere quei paesaggi più resistenti di fronte ai cambiamenti climatici. Questo studio mostra davvero l'utilità dei dati satellitari per poter caratterizzare come i modelli di incendio differiscono in funzione di gestione."

L'eredità della soppressione degli incendi include una maggiore densità forestale, cambiamenti nella composizione delle specie e perdita di resilienza al fuoco, siccità e insetti, dicono i ricercatori. Ma una serie di studi recenti ha dimostrato che le foreste nelle zone selvagge e in altre aree senza strade che hanno subito più incendi hanno meno probabilità di sperimentare un incendio che sostituisce lo stand e stanno tornando alla struttura e alla composizione che avevano prima dell'insediamento dei bianchi.

"Diradamento meccanico, il fuoco prescritto e l'incendio boschivo continueranno ad essere utilizzati come strumenti sul paesaggio "stradale", " ha detto Johnston. "E senza grandi cambiamenti di politica, Il fuoco delle terre selvagge continuerà ad essere l'arma principale disponibile nelle aree prive di strade. Lavorare insieme, i gestori forestali e gli scienziati possono determinare quali obiettivi di gestione stanno vedendo progressi, e quanto costa."