Ricerca co-guidata dal Centro di ricerca sulla desertificazione (CIDE, CSIC-UV-GVA) descrive i meccanismi che rendono possibili i grandi incendi boschivi. Il clima emerge come uno dei principali fattori scatenanti favorendo l'infiammabilità del carburante, insieme alle condizioni di siccità e all'efficacia delle accensioni.

Un articolo pubblicato di recente su Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente , dalla Ecological Society of America, stabilisce gli ingredienti e i meccanismi necessari affinché si verifichino grandi incendi boschivi. Sono necessari quattro ingredienti:accensione, carburante, siccità e condizioni meteorologiche adeguate. Lo studio stabilisce un modello che mostra come questi quattro ingredienti sono collegati e sostiene che il cambiamento climatico aumenta le condizioni ideali per i grandi incendi boschivi. Il lavoro è co-guidato dal Centro di ricerca sulla desertificazione (CIDE), centro misto del Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo (CSIC), l'Università di Valencia (UV) e il governo regionale di Valencia.

Lo studio suggerisce un modello che descrive come vengono creati i principali incendi boschivi. Questo modello stabilisce che gli incendi maggiori si verificano quando vengono superate contemporaneamente tre soglie:accensioni, la disponibilità di carburante e la siccità. Secondo lo studio, queste tre soglie diminuiscono e vengono superate più facilmente con determinate condizioni meteorologiche, come i venti secchi (ad esempio, venti occidentali nella Comunità Valenciana) e le alte temperature (favorite dai cambiamenti climatici).

Una volta superate queste tre soglie, si creano incendi che possono essere di vasta portata (megafuochi), generando le proprie dinamiche (le cosiddette 'tempeste di fuoco'), e superando le capacità di estinzione dei vigili del fuoco. "Queste condizioni si sono verificate a volte nella Comunità Valenciana, e probabilmente saranno amplificati nei prossimi anni con l'avanzare del cambiamento climatico, " dice Juli G. Pausas, ricercatore al CIDE del CSIC e coautore dello studio insieme a Jon Keeley, dal Dipartimento Geologico degli Stati Uniti.

Le condizioni meteorologiche emergono come fattore scatenante per creare incendi in uno specifico ecosistema, in quanto diminuiscono le soglie degli altri tre ingredienti. Secondo questo studio, i cambiamenti climatici materializzati come siccità e alte temperature rendono possibile che siano necessari meno accensioni e meno carburante per causare grandi incendi boschivi. Il fatto che un numero crescente di uragani tropicali stia arrivando sulle coste della penisola iberica, favorendo la propagazione degli incendi, è nella stessa linea.

"E' importante tenere in considerazione che un'accensione e condizioni meteorologiche favorevoli per gli incendi non sono sufficienti per causare incendi importanti; è necessaria anche biomassa estensiva e infiammabile, " spiega il ricercatore CIDE. La disponibilità di questo 'carburante' è influenzata dalla topografia, il tipo di vegetazione, la sua struttura e l'uso umano del terreno montano, tra gli altri fattori. "È necessaria una certa continuità del carburante per generare grandi incendi, e nella Comunità Valenciana, così come in tutto il bacino del Mediterraneo, questa continuità è creata principalmente dall'esodo rurale e dalla diminuzione dell'agricoltura e del pascolo, "dice Pausa.

Gestire i fattori che scatenano i grandi incendi

Così, il cambiamento climatico non influisce solo sul comportamento del fuoco (rendendolo più intenso), ma ha anche un effetto sull'aumento delle dimensioni e della durata del fuoco, nonché la finestra temporale durante la quale possono verificarsi incendi di maggiore entità. Tra le conclusioni tratte dallo studio che possono essere utili per gestire i fattori che scatenano questi grandi incendi, gli autori suggeriscono che evitare solo uno di questi fattori essenziali per innescare un grosso incendio (accensioni, siccità o continuità del carburante) potrebbe ridurre significativamente la probabilità che si verifichino incendi boschivi.

"È importante ridurre le accensioni nelle aree in cui il vento ha un ruolo di primo piano nella generazione di grandi incendi. Nel frattempo, generando discontinuità di combustibile, cosiddetti mosaici, è più rilevante negli ecosistemi in cui la siccità è la chiave per gli incendi, " dice Pausas. I ricercatori suggeriscono, quando non è possibile modificare questi fattori, designare le aree a rischio di incendio in cui l'attività umana è ridotta il più possibile, come avviene ora nelle zone vicine a vulcani attivi o in zone soggette a inondazioni.