Le radici degli alberi sono attratte verso il terreno umido, un fenomeno noto come idrotropismo. L'irrigazione vicino alla superficie fa sì che le radici rimangano vicine alla superficie invece di crescere in profondità nel terreno. Gli ingegneri biomeccanici del Karlsruhe Institute of Technology (KIT) hanno sviluppato un nuovo, metodo di facile applicazione, il "cilindro di ghiaia, " per attirare le radici degli alberi verso il più profondo, strati di terreno più umidi. Ciò dovrebbe rendere gli alberi più resistenti alle conseguenze del cambiamento climatico.

Gli alberi delle città e dei parchi, così come quelli delle proprietà private, soffrono sempre più di stress da siccità a causa dei cambiamenti climatici e della conseguente riduzione delle precipitazioni nella nostra regione. Le radici delle piante di solito crescono verso una maggiore umidità del suolo. "L'irrigazione regolare vicino alla superficie attira le radici verso la superficie invece che verso la profondità dove troverebbero più umidità, " spiega il professor Claus Mattheck del gruppo di biomeccanica del KIT Institute for Applied Materials. "Ciò significa che dobbiamo offrire un incentivo affinché le radici crescano più in profondità". I moderni metodi di irrigazione utilizzano già tubi verticali per portare l'acqua negli strati più profondi del suolo , tirando le radici dove il terreno non si secca facilmente.

Ghiaia di pietra contro la siccità

Utilizzando il metodo del cilindro di ghiaia di nuova concezione di KIT, alberi nelle città, parchi o giardini domestici potrebbero essere preparati per la siccità con una semplice procedura. La base è una miscela di ghiaia grossolana e terra preta, un tipo di terra nera fertile originaria della regione amazzonica. Questa miscela viene inserita nel terreno il più profondamente possibile, per esempio in un foro da 20 a 30 centimetri di larghezza.

"Ci aspettiamo che le radici degli alberi vengano attratte e crescano in questa colonna di ghiaia ben aerata, arricchito da terra preta e poco compattabile dalle vibrazioni indotte dal traffico, Mattheck spiega l'obiettivo della procedura. Esperimenti con piante di mais confermano questa ipotesi. Sono in corso studi sugli alberi in più località.

L'idea di utilizzare la terra preta come fertilizzante è venuta da Siegfried Fink, Professore di botanica forestale all'Università di Friburgo, che ha condotto ricerche in Amazzonia.

Gli strati più profondi del suolo di solito contengono più umidità, che attrae le radici. "Una volta che la densità delle radici all'estremità inferiore del cilindro di ghiaia diventa troppo alta, si prevede che le radici si allargheranno in questo strato di terreno più profondo con più umidità. A questo punto, non sarà più necessario annaffiare continuamente l'albero, " dice Mattheck. A livelli più profondi le radici trovano più acqua anche durante una siccità.

"Per gli alberi, il cilindro di ghiaia è una sorta di stazione di alimentazione del terreno e delle radici per aiutarli ad aiutare se stessi, " osserva lo scienziato, contenuto con il nuovo metodo. "La penetrazione della radice del cilindro di ghiaia richiede un po' di tempo, anche se. Gli amici degli alberi devono essere pazienti." Tuttavia, terreni con alto contenuto di argilla non sono adatti a questo metodo, poiché potrebbero riempirsi d'acqua e soffocare le radici.

Questo metodo è stato appena pubblicato in formato eBook ed è stata accettata una pubblicazione scientifica dei principali risultati dalla rivista specializzata Giornale Arboricolo.