L'accordo di Parigi ha adottato un obiettivo per il riscaldamento globale non superiore a 1,5°C. Questo stabilisce un limite al carbonio aggiuntivo che possiamo aggiungere all'atmosfera:il bilancio del carbonio. Ora è rimasto solo il 17% circa del bilancio del carbonio. Sono circa 10 anni ai tassi di emissione attuali.

Ogni paese comunica alle Nazioni Unite le proprie emissioni annuali di gas serra. Gli scienziati hanno quindi confrontato queste emissioni con le stime del carbonio assorbito dai pozzi di carbonio naturali della Terra. Questo è noto come approccio dal basso verso l'alto per il calcolo del bilancio del carbonio.

Un altro modo per tracciare fonti e pozzi di carbonio è misurare le quantità di gas serra nell'atmosfera dallo spazio:l'approccio dall'alto verso il basso. Oltre a tracciare il carbonio atmosferico, La Climate Change Initiative dell'ESA sta utilizzando osservazioni satellitari per tracciare altri stock di carbonio su terra e mare.

Il modo in cui utilizziamo la terra rappresenta circa un quarto delle nostre emissioni di gas serra. Le foreste sono il più grande deposito di carbonio sulla terra. Il fuoco funge da condotto per il passaggio del carbonio dalla terra all'atmosfera. E il fitoplancton nell'oceano è un importante pozzo di carbonio.

Il progetto Regional Carbon Cycle Analysis and Processes dell'ESA utilizza queste informazioni per riconciliare le differenze tra gli approcci bottom-up e top-down. Le osservazioni sono combinate con modelli informatici atmosferici e biofisici per dedurre i flussi di carbonio in superficie. Ciò migliorerà la precisione di ciascun budget per i gas serra e aiuterà a separare i flussi naturali dalle emissioni di combustibili fossili e agricoli. Questo lavoro ci aiuterà a valutare se possiamo rimanere entro il budget di carbonio di 1,5°C, o se è in serbo più riscaldamento.