I fossati lungo la strada sono un ricettacolo per l'acqua, da entrambi i teli di pioggia che cadono sulle strade e dal deflusso da prati o campi. Sebbene i fossati siano onnipresenti nel paesaggio, hanno il potenziale per essere molto più di un condotto di acqua piovana. Infatti, i fossati sono pianure create dall'uomo che spesso fungono da zone umide, completo di livelli d'acqua fluttuanti e una vasta gamma di vegetazione e microbi.

In questi paesaggi creati dall'uomo, i microbi e la vegetazione residenti hanno la capacità di eliminare l'azoto dalle acque in entrata, rimuovendolo dal sistema. Nel processo, la rimozione dell'azoto nei fossi può ridurre gli effetti a valle dei nutrienti in eccesso, come fioriture algali e zone morte.

Ma quanto sono efficaci i fossi nella rimozione dell'azoto? Fino ad ora, era poco compreso.

In un nuovo studio, Tatariw et al. paragonato a come i fossi, quelli vicino alle foreste, aree urbane, e campi agricoli:rimuovere l'azoto e quali tipi di microbi vivono in ogni luogo. Hanno esaminato tre diversi bacini idrografici vicino a Mobile Bay in Alabama e hanno campionato 96 diversi fossati che si estendevano lungo strade asfaltate a due corsie. Ogni spartiacque rappresentava fossati lungo boscose, sviluppato, o terreni agricoli.

Per caratterizzare i fossati, il team ha esaminato la biomassa vegetale, contenuto di azoto inorganico nell'acqua, e caratteristiche del suolo. Perché i microbi sono così piccoli, non possono essere identificati nemmeno usando un microscopio, così gli scienziati hanno utilizzato i geni dell'rRNA 16S per identificare e analizzare i diversi microbi in ciascun campione.

Scorso, i ricercatori hanno calcolato il potenziale di rimozione dei nitrati per ciascun campione prelevando i campioni di terreno, aggiungendo acqua, e facendo un impasto liquido di materiale di fossa. Un isotopo stabile di azoto (15-nitrato) è stato aggiunto ai fanghi per vedere quanto azoto è stato ridotto dai microbi nel campione.

Hanno scoperto che i microbi nei fossati avevano il potenziale di rimuovere i nitrati (NO ₃ –) in media superiore all'89%. Sebbene le caratteristiche del suolo tra i tipi di fossati fossero simili, il team osserva che microbi specifici, classificati come Nitrososphaeraceae, Nitrosomonadacee, Gaiellale, e Myxococcales - erano più abbondanti nei fossati urbani e agricoli dove l'attività umana è prevalente.

Globale, si è scoperto che i fossati hanno un potenziale di rimozione dell'azoto simile a molti ecosistemi naturali come le zone umide e i fiumi. La nuova ricerca mostra che i fossati lungo le strade possono essere aree importanti per rimuovere l'azoto dall'ambiente.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.