Gli eventi di temperatura estrema probabilmente aumenteranno e causeranno gravi danni alla società umana e all'ecosistema naturale sotto il cambiamento climatico e l'urbanizzazione. Rispetto al giorno, le ondate di calore notturne riducono la capacità delle persone di rinfrescarsi e impediscono al corpo umano di riprendersi dopo l'esposizione al calore diurno, e quindi crescenti rischi di malattie e mortalità legate al calore.

Un nuovo studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , mostra come l'espansione urbana sia attribuita alle ondate di calore notturne intensificate in Cina. Lo studio è stato condotto da scienziati dell'Istituto di fisica dell'atmosfera presso l'Accademia cinese delle scienze.
Il nuovo studio ha mostrato che le ondate di calore notturne sono state più frequenti, più duraturo e più severo, e si è verificato sempre più prima in primavera e poi in autunno in tutto il paese durante il 1980-2017 sulla base di misurazioni da più di 2, 000 stazioni meteorologiche e dati sulle frazioni urbane derivate da satellite. Nel frattempo, questi cambiamenti sono stati più intensi nelle aree urbane rispetto alle aree rurali circostanti.

Il nuovo studio evidenzia che l'urbanizzazione ha rappresentato quasi il 50% della durata estesa e quasi il 40% della maggiore intensità e frequenza delle ondate di calore notturne nelle aree urbane rispetto alle aree rurali.

"L'espansione urbana riduce l'evapotraspirazione e indebolisce la velocità del vento che normalmente raffredda la bassa atmosfera mediante una turbolenta perdita di calore e avvezione dell'aria raffreddata, " disse Shi Zitong, primo autore dello studio, "e quindi conduce all'isola di calore urbana notturna, e migliora gli estremi di calore notturno."

"A partire dal 2020, più della metà della popolazione mondiale vive in aree urbane. Questa popolazione è particolarmente vulnerabile alle ondate di calore notturne amplificate", ha affermato Jia Gensuo, autore della corrispondenza di questo studio, "L'ondata di caldo notturno è amplificata nelle aree urbane in gran parte a causa dell'espansione dell'agglomerato urbano e del relativo effetto isola di calore urbana".