Il fatto che le microplastiche possano accumulare inquinanti organici dall'ambiente e trasportarli è noto da tempo. Cosa c'è di nuovo, però, è che anche i metalli possono essere trasportati in questo modo. Inoltre, più piccole sono le particelle, maggiore è l'accumulo di metallo sulla plastica. Questo è stato dimostrato dagli scienziati dell'Helmholtz-Zentrum Hereon in un nuovo studio. I risultati sono stati pubblicati ora nel Journal of Hazardous Materials Letters .

Scienziati di tutto il mondo hanno già dimostrato l'allarmante ubiquità ecologica e longevità delle particelle di plastica. Le particelle misurano tra un micrometro e mezzo centimetro. Si sviluppano in parte quando componenti di plastica più grandi si rompono in mare o finiscono nei fiumi e successivamente nell'oceano direttamente dalle acque reflue provenienti dalla terra. Le microplastiche sono tossiche in concentrazioni molto elevate. Inoltre, possono anche accumularsi, trasportare e rilasciare altri inquinanti. Sebbene siano già stati pubblicati dati sugli inquinanti organici in questo contesto, si sa poco delle interazioni tra le particelle microplastiche che galleggiano nell'acqua ei metalli disciolti. Questo è il motivo per cui gli scienziati dell'Istituto di chimica ambientale costiera presso l'Helmholtz-Zentrum Hereon hanno ora studiato sistematicamente queste interazioni in laboratorio.

Il gruppo, che include il primo autore Dr. Lars Hildebrandt, studiato l'accumulo di cinquantacinque diversi metalli e semimetalli su particelle di polietilene e polietilene tereftalato, misura da 63 a 250 micrometri. "Per quanto riguarda l'acqua inquinata dalla plastica, i due tipi di plastica che abbiamo studiato giocano un ruolo fondamentale, ", afferma il chimico ambientale Hildebrandt. "Ciò è dovuto alla loro vasta gamma di applicazioni e agli elevati volumi di produzione associati. La maggior parte delle borse della spesa, Per esempio, sono in polietilene (codice di riciclaggio 4, LDPE), e le bottiglie di plastica per bere sono quasi senza eccezioni in polietilene tereftalato (codice di riciclaggio 1, ANIMALE DOMESTICO)."

Più piccola è la particella, più forte è l'accumulo

"Nello studio, abbiamo determinato che l'accumulo diventa più forte quando le particelle diventano più piccole e che ci sono differenze significative tra i vari elementi (metalli e semimetalli) in termini di grado di arricchimento, " afferma il coautore Dr. Daniel Pröfrock, capo dipartimento di chimica ambientale inorganica di Hereon. Alcuni metalli, o più precisamente i loro ioni, come il cromo, ferro da stiro, lo stagno e le terre rare si sono attaccate quasi interamente alle microplastiche. Altri, come cadmio, zinco e rame, ha mostrato quasi nessun accumulo sulla plastica durante l'intero periodo di prova. Inoltre, le particelle di polietilene hanno mostrato un accumulo significativamente maggiore rispetto alle particelle di polietilene tereftalato.

I metalli sono quasi completamente rilasciati di nuovo

Nella seconda fase della prova, gli scienziati di Hereon potrebbero dimostrare che le particelle caricate con metalli o semimetalli rilasciano quasi completamente i rispettivi contenuti metallici in condizioni chimiche, come quelli che prevalgono nel tratto digestivo. "La nostra configurazione dei test in laboratorio è stata effettivamente semplificata e senza organismi modello. Tuttavia, i risultati forniscono importanti prove che le particelle microplastiche, quando assorbito dal corpo, agire come un tipo di cavallo di Troia per i metalli e che questi metalli possono eventualmente essere introdotti negli organismi in misura maggiore in questo modo, "dice Lars Heldebrandt, trarne la prima conclusione.

Sono ora in corso ulteriori studi per determinare come si comportano altre materie plastiche frequentemente presenti nell'ambiente e quale influenza hanno l'età delle particelle e il loro stato di invecchiamento sui processi di accumulo e rilascio.